英格兰队近年来从不缺少大场面，但很少有哪一场比得上周三对阵阿根廷的世界杯半决赛。过去五年里，三狮军团两度闯入欧洲杯决赛，都有机会捧起奖杯，可世界杯终究是世界杯，而阿根廷就是阿根廷。在境外进行的世界杯比赛中，这一场比2018年对阵克罗地亚的半决赛更具分量——克罗地亚是支优秀的球队，但并非英格兰的历史宿敌。放眼历史，或许只有1990年对阵西德的半决赛能与之相提并论。

今年夏天，英格兰并未一路横扫所有对手，但展现出了锦标赛级别的比赛智慧和令人印象深刻的韧性，一路走到这里。现在，他们迎来了迄今最严峻的考验——由梅西领衔的阿根廷队正试图卫冕他们在2022年赢得的世界冠军。The Athletic的专家小组给出了各自的首发人选和理由。

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Oliver Kay认为，这将是一场激烈而混乱的比赛，不排除打满120分钟的可能。是带着踢满两小时的预案来准备？还是确保加时赛结束时场上留有经历过点球大战的球员？抑或直接派出最强阵容，剩下的事以后再说？他指出，很少有球员能在四天前刚踢完四分之一决赛后，又背靠背出战两小时。对里斯·詹姆斯来说，伤愈复出后连踢90分钟可能都有些吃紧，更不用说他在对阵挪威时还踢了49分钟中场。综合来看，Kay倾向于让詹姆斯首发右后卫，中场让科比·梅努担任B计划。右边锋选萨卡还是马杜埃克？他选择萨卡作为前60分钟更稳妥的选项，必要时再用马杜埃克这把奇兵替换。真正的隐患在于，由于太多球员体力见底，图赫尔可能在比赛尾声面临场上没剩几个指定点球手的问题。但Kay强调，不能被点球大战的顾虑左右排兵布阵，优先目标是在90分钟或120分钟内解决战斗。

Jack Pitt-Brooke则坚持约翰·斯通斯必须首发。在对阵墨西哥和挪威的比赛中，斯通斯证明了经验的价值，而且他在俱乐部层面与梅西交锋过三次，赢下其中两次，次数超过英格兰其他任何中卫人选。至于谁来搭档中卫，这是个难题，因为格希和孔萨都不该被拿下。一种选择是把孔萨再次拉到右后卫，但将伤愈归来的里斯·詹姆斯重新放进首发也有吸引力——他在对阵挪威时展现出的状态比预期更锐利。这是个困难的决定。