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糖类不仅是我们日常饮食的能量来源，更是生命分子的结构基石。DNA和RNA的骨架由糖和磷酸组成，没有糖分子，遗传信息无法存储和传递。在生命起源研究中，糖的合成一直是关键难题：实验显示在地球早期条件下，糖类难以大量生成，这让科学家怀疑它们可能来自星际空间。

我们首次在星际空间发现糖分子

利用耶贝斯40米射电望远镜和IRAM 30米望远镜，研究团队在银河系中心附近的分子云G+0.693−0.027中，探测到名为赤式酮糖的分子。它是一种四碳酮糖，在地球上常见于覆盆子中。研究人员通过比对实验室光谱，确认了12条与赤式酮糖完全匹配的信号。

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传统观点认为星际分子是通过碳原子逐步累积形成的。但这次发现显示，赤式酮糖可能在星际冰层中，由更简单的二碳醇和醛类反应生成。这一结果颠覆了既有理论，提示宇宙化学比我们想象的更复杂。

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研究估算，在约41至38亿年前，可能有50万至5000万吨赤式酮糖随陨石和彗星降落到地球。这些星际糖分子或许为早期生命提供了关键原料，推动了代谢和复制机制的萌芽。

科学家期待在星际空间中发现更多糖类，例如核糖（RNA的组成部分）。如果这些分子普遍存在，则说明生命的化学基础并非地球独有，而是宇宙的普遍产物。