为世界杯上的“小角色”喝彩在大国竞争和超大规模科技巨头主导的世界里，人们很容易以为，最强大的庞然大物总是占尽优势。但正如本届世界杯一再证明的那样，事实并非如此。
伦敦——看起来几乎不可避免的结果即将发生：阿根廷将击败佛得角。但就在加时赛中，奇迹出现了。23岁的西德尼·洛佩斯·卡布拉尔看上去却像17岁，他在左路接到传球后，没有把球挑起去找头球，而是突然变向，晃得防守队员朝错误方向滑出，随后踢出一记弧线惊人的射门，皮球直挂阿根廷球门远角，门将鞭长莫及。
一个只有50万人口的小型岛国，对阵世界杯冠军。一个几年前还在德国第五级别联赛泥泞场地上奔跑的球员，如今却在足球史上写下自己的名字。即便是最狂热的阿根廷球迷，也不得不承认，那是一个极具美感的时刻。本届世界杯开赛时伴随着不少怨气。赛事从32支球队扩军到48支后，许多老派足球人士嘀咕，太多实力平平的球队被放了进来。佛得角？库拉索？海地？乌兹别克斯坦？谁听说过这些队伍？
佛得角在小组赛中保持不败。库拉索逼平了由切尔西球星莫伊塞斯·凯塞多领衔的厄瓜多尔队。刚果民主共和国这个幅员辽阔、却并非足球强国的国家，战平了拥有克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的葡萄牙队，还让英格兰陷入苦战。这还不是全部。巴拉圭淘汰了强大的德国；摩洛哥击败了看似难以攻破的荷兰队；而挪威虽然极其富有，但仍是个小国，却淘汰了五届世界杯冠军巴西。到目前为止，这届世界杯属于小球队。
在一个大国竞争和超大规模科技巨头并立的世界里，人们很容易以为，块头更大、力量更强的一方总能占优。但这种看法是错的。先看商业世界。25年前，谷歌还是一家小公司；Meta和特斯拉甚至尚未诞生。如今纳斯达克市值前100大的上市公司中，有三分之一在2000年时还没有上市。面对美国企业带来的挑战时，毫无疑问，也会有新的公司不断涌现，并在未来某一天取代今天的科技巨头。
过去25年里，哪些国家取得了惊人的经济成功？新加坡、博茨瓦纳和爱尔兰共和国这样的较小国家，无疑应当列入名单。如果把“惊人的成功”的定义放宽一些，新西兰、巴拿马和乌拉圭也应包括在内。如果把“小国”的定义再放宽一些，那么人口接近1500万的卢旺达也有资格入选。还有小小的圭亚那也不应被遗忘。得益于石油，自2020年以来，该国年增长率一直超过35%。
小国和小企业拥有相似的优势：它们可以更灵活，也更敢于冒险。在一个两极分化、政治分裂加剧的世界里，它们往往比大国更容易就共同目标达成一致，并采取合理政策，尤其是在周边存在体量更大、带有威胁性的邻国时更是如此。弱者的命运还关系到生活中另一个关键问题：不确定性。我们通常认为，不确定性是坏事，而可预见性意味着平静。但事实再次并非如此。不确定性更像香水：少量往往必不可少，过量却可能致命。
设想一下，在你12岁生日那天，有人告诉你，几十年后你将获得诺贝尔奖。你还会不会足够努力，去让这个预言成真？再设想一下，也是在那一天，有人告诉你，你15岁时会患上一种无法治愈的疾病。那么，这3年的人生，真的会比你对未来一无所知时更值得享受吗？任何研究博弈论的人都知道，核威慑建立在不确定性之上。正是因为存在这样一种可能性——哪怕极其微小——即对方愚蠢到真的会按下核按钮，我方才不敢轻易以同样方式相威胁。
商业竞争遵循的是同样的逻辑。一家已经站稳脚跟的大公司或许能够主导市场。但只要进入壁垒不高，市场仍像经济学家所说的那样“可竞争”，那么即便一家新的小公司发起挑战的概率很低，也足以阻止市场支配者把价格抬得过高，或变得低效、失去竞争力。民主政治的有效运转，同样依赖于普通公民有可能克服不利处境、最终获胜。如果一个执政党在民调中的表现糟糕到几乎不可能连任，那么它认真执政的动力就会大幅下降。面对这种局面，许多政客会选择洗劫国库，然后逃之夭夭。
类似的逻辑也适用于在野者。如果我属于一个规模很小的反对党，那么正是因为我们短期内掌权的可能性很低，我才不会轻易提出那些听起来受欢迎、实际上荒谬、足以让国家财政破产并毁掉经济的政策。因为一旦出人意料地上台执政，我们就必须承担后果。最终，佛得角还是没能赢下比赛。阿根廷又一记精彩进球，锁定了最后的胜局。但这并不重要。佛得角人已经享受了那两个小时的希望，全世界也是如此。相信弱者也可能获胜，这本身就带来喜悦，也带来益处。
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