过去两年，美国社区对新数据中心的抵制有增无减。一项公开数据库记录了自2024年初以来超过1200次公共行动，包括分区之争、公开抗议和临时禁令。电网容量、水资源消耗和选址透明度是反对声浪中最常出现的理由。

这股势头开始影响立法。缅因州议员在2026年春季通过了一项争议法案，准备在全州范围内暂停新建数据中心，这在美国尚属首次。州长珍妮特·米尔斯最终否决了这项措施，理由是它会让一项5.5亿美元的投资项目泡汤——该项目计划将杰伊镇已关闭的安德罗斯科金造纸厂改造为数据中心。

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不过，米尔斯也承认了当前的政治氛围。她表示原则上支持暂停开发，并签署了另一项法案，禁止向数据中心提供州税收优惠，还承诺成立一个委员会来研究该行业对全州的影响。

缅因州的争议揭示了一个现实：一个州是鼓励还是限制数据中心，往往取决于某个地方的具体案例。这并非孤例，目前有多达10个州正在酝酿类似的限制措施。

然而，立法者们面临一个尴尬的处境——他们缺乏明确的证据来判断，新建数据中心到底能不能给当地经济带来实质好处。

为了填补这个证据缺口，研究人员开始系统地分析数据中心对当地社区的真正经济影响。他们想弄清楚，围绕数据中心的那些激烈情绪背后，真实的数据到底在说什么。

研究结果相当有趣：数据中心的开发确实能促进增长和就业，但这个效果很大程度上取决于一个前提——当地经济本身得是偏城市化的、相对发达的。研究人员的原话是，数据中心周围的经济环境，比数据中心这个设施本身更重要。

地方政府长期以来用物业税减免、销售税豁免等方式争夺数据中心项目。如今，有些地区仍在激烈竞争，但越来越多的地方开始反悔，叫停了数百亿美元的投资计划。

这次研究采用了一个巧妙的对照方法。研究人员把数据中心开始运营的时间与当地的经济活动数据结合起来，比较了首次引入数据中心的县与没有数据中心的类似县之间，在数据中心到来前后的经济变化。

总体数据显示的效果是积极的。在数据中心开业后的前三年，当地就业平均增长约0.9%，工资增长1.1%，商业机构数量增长1%。从更长时间看，这些效应会累积放大：就业增长约3.5%，工资增长约5%，商业机构增长约4.7%。此外，家庭收入增长1.9%，建筑许可数量增长16.1%。这些收益是逐渐累积的，而不是一次性兑现。

不过，平均数字掩盖了一个关键的差异。数据中心的红利并非均匀洒向所有地区，它偏爱那些经济基础更好的地方。对于经济结构薄弱的乡村社区来说，一座数据中心的出现可能并不会带来期待中的繁荣。