二二年 壬午
新·地皇 三年
6 绿林（湖北省随州市西南）变民集团，突然遇到严重瘟疫，死亡二万五千人以上，将近全部人数的一半。这个沉重的打击，使集团瓦解。王常、成丹等率领一部分部队，向西方的南郡（湖北省江陵县）移动，称“下江兵”。王凤、王匡、马武等，跟他们的支党朱鲔（音wěi〔伟〕）、张卬（音ánɡ〔昂〕）等，率领一部分部队，向北进入南阳（前队郡〔河南省南阳市〕）郡境，称“新市兵”（新市，今湖北省京山市东北）。首领们都称“将军”。
那新市兵又是什么呢？
今天，我们就拨开历史尘埃，聊聊这支搅动天下、直接推翻王莽王朝的义军主力——新市兵。
新市兵的根，藏在今天湖北省京山市东北的古新市。
新朝天凤四年（公元17年），荆州爆发大饥荒。百姓逃入湖泽山野，挖荸荠野菜充饥，饿极了常常互相争抢斗殴。当地新市人王匡、王凤性情公道，主动站出来调解流民纷争，渐渐赢得所有人信赖，被推举为首领。
数百灾民聚在一起，占据绿林山安身，这就是最早的绿林军。短短数年，投奔的流民络绎不绝，队伍暴涨至五万余人，屡次击败王莽官军，威震南方。
命运的骤变降临在地皇三年（公元22年）。
绿林山中突发大规模瘟疫，史料记载“死者且半”，两万五千多名将士在疫病中离世。偌大一座绿林山，再也无法容纳残存人马。
为活下去，义军被迫拆分两路分头突围：
王常、成丹率部向西进入南郡，号下江兵；
王匡、王凤、马武，连同朱鲔、张卬等人带领主力向北进军南阳郡。
因为这支核心队伍的首领大多出自古新市，这支北上大军正式定名——新市兵，所有首领一律自称“将军”。
这便是新市兵名称的完整由来：因地得名，始于一场迫不得已的生死大转移。
风云际会：一支义军串联起整个汉末乱世
新市兵北上南阳的征途，直接点燃中原反莽战火，各路义军陆续登场，形成连锁反应。
队伍攻打随县时，平林当地百姓陈牧、廖湛聚众千人起兵响应，号平林兵，后来更始帝刘玄，最早就投奔在平林兵阵营。
几乎同一时期，南阳汉朝宗室刘縯、刘秀兄弟，带领宗族宾客起兵，称作舂陵兵。
一时间，新市兵、下江兵、平林兵、舂陵兵四大力量会师南阳。原本分散求生的流民武装，拧成一股对抗新莽朝廷的铁拳。
这里要理清一层关系：新市兵是原始绿林军的正统主力。
后世家喻户晓的昆阳大捷、拥立更始政权、攻入长安斩杀王莽，新市兵全程都是核心力量。
与新市兵息息相关的风云人物
1. 王匡、王凤（新市兵创始人）
绿林起义最初的双领袖，新市兵最高统帅。二人本是普通乡民，凭仗义被流民推举起兵。后来拥立刘玄登基，受封定国上公、成国上公，是更始政权最有权势的元老。昆阳之战中，王凤驻守昆阳孤城，顶住王莽数十万大军猛攻。
2. 马武
云台二十八将之一，最早追随王匡、王凤起兵，一路归属新市兵。此人勇猛善战，常年冲锋在前。天下大乱后期，马武脱离更始政权，归顺刘秀，成为东汉开国名将。
3. 朱鲔、张卬
新市兵核心将领。朱鲔坚决反对刘縯掌权，是劝说更始帝诛杀刘秀兄长刘縯的关键人物；张卬性格激进，后期长安内乱中举足轻重。
4. 刘玄、刘秀、刘縯
虽不属于新市兵本部，命运却深度捆绑。各路义军合兵后，为争取民心决定拥立刘氏宗室。新市、平林各路流民将领忌惮英武过人的刘縯，选择扶持性格懦弱的刘玄称帝，年号“更始”。这次选择，深刻改变刘秀一生的轨迹。
载入史册的经典故事：瘟疫催生分兵，昆阳威震天下
故事一：一场瘟疫，改写起义走向
很多人以为绿林军是战败才分开，史实恰恰相反：击溃王莽围剿大军之后，义军正处在鼎盛阶段，却被突如其来的瘟疫重创。
倘若没有这场疫病，五万绿林军不会拆分；历史上或许不会出现新市兵、下江兵名号，南阳群雄合兵的时间线也会彻底改变。一场天灾，无意间拉开两汉更替的大幕。
故事二：昆阳之战，新市兵坚守孤城
公元23年，王莽调集四十多万大军扑向义军。王凤率领新市兵主力留守昆阳城内。面对铺天盖地的莽军，不少将领心生退意。危急关头刘秀挺身而出，出城调集援军。
当刘秀带领数千敢死队突袭敌军中军，城内新市兵开门杀出，内外夹击，创造中国战争史上以少胜多的传奇。经此一战，王莽主力灰飞烟灭，新朝灭亡已成定局。
故事三：义军内讧，兴盛之后迅速崩塌
推翻王莽、入驻长安之后，矛盾浮出水面。新市兵、平林兵出身底层的将领，与南阳刘氏豪强派系冲突不断。刘玄猜忌功臣，诛杀刘縯；后来长安内乱四起，各路义军分崩离析。
曾经并肩对抗暴政的伙伴，最终没能共享太平。新市兵这支搅动时代的队伍，也随着更始政权覆灭慢慢消散，一部分将士归入刘秀麾下，一部分散落民间。
历史像一条长河，很多地名偶然相撞。当我们走在乌鲁木齐新市区的街道上，知晓遥远的古代，曾有一支名叫“新市兵”的队伍在中原大地奋勇抗争，也算一场有趣的古今对望。
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