九月末的天气还热着，我刚从房产中介出来，手里捏着张悦的购房合同。
八十平的小两居，首付掏空了我这些年的积蓄。但看着女儿签字时笑得眉眼弯弯，我觉得值了。
在厂里干了二十多年技术员，工资不高不低，能攒下这套首付不容易。李芳省吃俭用，张悦自己也在攒钱，我们一家三口凑了又凑才够。
从售楼部回小区的路不长，我脚步轻快。
单元门口站着个人，叼着烟，低头刷手机。我走近了才认出是王磊，我外甥，我姐留下的独苗。
“舅舅。”他把烟头扔地上踩灭，抬起头来。
“咋了？”我刚想跟他说说她表妹买房的事，话还没出口就被堵了回去。
王磊往前迈了一步，把我拦在台阶下面。他声音不大不小，正好能让路过的邻居听见：“舅舅，你给我攒了多少结婚钱？”
我愣在那儿，以为自己听岔了。
“你说啥？”
“我说结婚钱。”王磊舔了舔嘴唇，眼睛直勾勾盯着我，“我和小琴定了，明年五一结婚。她家要二十万彩礼，买房也得添钱。你是我亲舅舅，这些年我住你家，你不该给我攒着？”
这话说得理直气壮，好像早就演练过无数遍。
我手里还攥着购房合同，纸边被汗浸湿了。张悦的新房刚定下来，我自己闺女的钱还没捂热，外甥跑来跟我要结婚钱。
“你工作三年了，自己没攒？”我问。
王磊皱了下眉：“我工资才多少？你在厂里干了这么多年，这点钱拿不出来？”
我心里像被什么东西堵住，上不去下不来。
十二年了，这孩子十二岁来我家，吃住上学全是我管。我姐临终前拉着我的手，话都说不全，眼睛直直看着王磊。我知道她什么意思，那是我亲姐，我不接谁接？
可现在我看着王磊这张理直气壮的脸，忽然觉得陌生。
“你等你表妹回来再说吧。”我绕开他往楼里走。
王磊在身后喊了声：“舅舅，你该不会把钱全给了张悦吧？”
我没回头，捏钥匙的手指收紧了些。
01
十二年前的事，现在想起来还像昨天。
那天我姐躺在县医院病床上，脸蜡黄蜡黄的。病房里消毒水味儿很重，跟外面的热风搅在一起，闷得人喘不上气。窗户开着条缝，白窗帘被风吹得鼓起来又瘪下去，像个大肚子的鬼。
癌症晚期，化疗做了半年，人瘦得只剩一把骨头。头发掉了大半，脑袋上稀疏地冒出些灰白茬子。我赶回去看她，她正捏着王磊的手，一个劲儿掉眼泪。眼泪顺着眼角流进耳朵里，她也不擦，就那么盯着儿子看。
姐夫走得早，在工地上出的事，王磊三岁就没爹了。我姐一个人拉扯他长大，舍不得吃舍不得穿，到头来把自个儿身子熬垮了。她以前头发黑得发亮，腰板儿挺得直直的，现在缩在被子里，跟个干瘪的老太太似的。
“建国……”我姐说话已经没力气了，声音像是从喉咙底下挤出来的，“磊磊……我就交给你了……”
她的手冰凉，瘦得骨头硌人。我攥着她的手指头，感觉到她指节上的老茧，那是常年打工磨出来的。
我看了眼王磊，十二岁的小子，瘦得跟他妈一个样。站在病床旁边低着头，一声不吭。浅蓝色的校服洗得发白，袖口磨出了毛边，脚上的球鞋破了个洞，露着袜子。
“姐你放心。”我当时拍着胸脯说，心里觉得这是理所应当的，我亲姐的孩子，我不帮谁帮？那时候我声音挺大，护士在门口看了我一眼。
当晚我姐就走了。
走廊里传来哭声时，我正在楼下买水。跑上楼看见王磊跪在病床边，肩膀一抖一抖的，喉咙里发出一阵阵破碎的声音。我姐的眼睛闭着，嘴唇还微微张着，像是有话没说完。
王磊哭了一夜，我也跟着哭。眼泪流到嘴里，咸得发苦。我坐在医院走廊的长椅上，想起我姐小时候背着我去上学，想起她省下饭票给我买笔，那些事一幕一幕在眼前过。她那时候多好啊，辫子又黑又粗，笑起来声音脆生生的。
葬礼办完，我带着王磊回城。
县城到市里三个小时的车程，王磊一路没说话，就盯着窗外看。田野、村庄、电线杆子，一个个往后跑。我问他饿不饿，他摇摇头。
李芳在厨房忙活，看见我领个半大小子进门，脸色变了变但没说什么。她转过身继续炒菜，锅里的油噼里啪啦响。油烟从厨房飘出来，王磊站在门口，缩着肩膀，两只手绞在一起。
吃饭的时候李芳给他夹菜，问他想吃什么。那孩子说随便，低着头扒饭，菜都掉到桌上了也不捡。
第一个月还好，王磊老实，放学就回家写作业，不敢大声说话。就是饭量小，一碗饭能吃半天，筷子在碗里拨来拨去。李芳跟我提过两回，说家里多个孩子花销大，我说忍忍吧，我姐刚走。她没再吭声，晚上翻来覆去睡不着，床板吱吱响。
第二个月李芳忍不住了：“你姐的婆家呢？赵秀兰那老太太怎么说？王丽呢？她不是孩子亲姑？”
她说话时手里攥着个抹布，指节都白了。
“赵秀兰年纪大了，王丽自己也有家要顾。”我敷衍。
“那孩子的生活费她们出不出？”
我被问住了，喉咙像卡了块东西。
我姐住院那会儿，赵秀兰来过一次，塞了两千块钱，说家里实在困难。她走的时候抹了把泪，说老太太命苦，儿子没了，儿媳妇也要没了。王丽更是连医院都没怎么去，说来回路费太贵。打过一个电话，说自己房贷还没还完。
后来我才知道，她们早商量好了，王磊是他妈那边的外甥，应该由舅舅管。这话是王丽在电话里说的，说完就挂了。我握着手机站在阳台上，抽了半包烟。
心里虽然不痛快，但想着孩子已经接来了，总不能往外推。
李芳那段时间跟我吵过好几回。有一回声音大了，王磊在房间里哭，嗷嗷的，像头受伤的小兽。李芳听到后闭了嘴，红着眼睛进厨房剁菜，刀落在砧板上，一下一下，又重又狠。
我知道她心里委屈。她嫁给我这些年，没享过什么福，现在还要替我姐姐养孩子。可她也是个心软的人，吵完架还是会给王磊做饭洗衣。
就这样，一天拖一天，王磊在我家住了下来。
他学习不行，不爱看书，放学就往网吧钻。我跟在后头管，他说舅舅你别管了，我不是读书的料。我说你不读书将来干啥？他说打工呗，反正饿不死。说这话的时候他靠在网吧门口的墙上，嘴角带着点笑。
李芳教过他几回，他顶嘴说舅妈你又不是我妈。李芳气得发抖，没说啥转身走了。我看见她在卫生间里抹眼睛，出来的时候眼眶还红着。
那会儿我想着，孩子小，皮，等大了就好了。
谁知道这一等就是十二年。
02
王磊上高中的时候，开销大了不少。
他看上同学的球鞋，回来跟我要钱，一双就要八百多。我说太贵了，他说同学的都穿这个，他不穿会被笑话。
我咬咬牙买了。
后来越要越频繁。今天要换手机，明天要请同学吃饭，后天又说学校要交什么费。我查过几次，有些是真话，有些是编的。
有一回他半夜才回家，满身酒气。李芳在客厅等着，问他去哪儿了，他一把推开她，说自己跟朋友喝了点。李芳没站稳，碰倒了电视柜上的花瓶。
她从地上爬起来，没叫我，自个儿回了房间。
第二天早上眼睛还是肿的。
我跟王磊说，你不能这样对你舅妈。他哦了一声，低头扒饭，也不知道听进去没有。
高考他没考上，差了将近一百分。我说复读吧，他说不读了，要出去打工。我劝了好几回，他嫌我啰嗦，最后自己找了份快递员的工作。
干了三个月跟我要钱，说买电动车。我给了。
又过半年，说要租房子单住，嫌我家离他公司远。我说你这点工资租什么房，省着点花。他不高兴，摔门走了，半夜又回来，假装啥事没有。
李芳跟我说：“你姐这个孩子，将来怎么办？”
“能怎么办，慢慢来呗。”我说。
“慢慢来？”李芳的声音有点颤，“我们女儿也要结婚的，这房子就这么大，他住到什么时候？”
我没接话。
那段时间张悦已经上班了，在个小公司当前台，工资不高但也够花。她有男朋友，偶尔带回家吃饭，每次都赶上王磊在客厅打游戏，弄得挺尴尬。
有一回张悦跟我说：“爸，表哥现在工作了，怎么还住咱家？”
“他攒钱不容易，外面房租贵。”
“那他就该交点生活费吧？”张悦小声说，“他现在又不是学生，吃住都在咱家……”
我叹了口气，说下次跟王磊提。
但下次、下下次，每次话到嘴边又咽回去了。
想起我姐临终前看我的那个眼神，想起她拉着我的手不肯放，想起她说“建国，磊磊就交给你了”，我怎么开得了这个口？
王磊好像觉得这一切都是天经地义的。吃饭不用他买，水电不用他交，衣服脏了往洗衣机里一扔，李芳会洗。他每月那点工资全花在自己身上，换手机，请朋友吃饭，买衣服。
有一回我无意中看见他手机上的转账记录，一个月花了两千多。
而我那会儿一个月才挣四千五，刨去房贷、生活费、他和他表妹的开销，剩不下多少。
但我还是没说什么。
我以为我这是对他负责，其实是在一点点欠我老婆和女儿的情。
张悦买房的事是今年年初定下来的。她和男朋友看好了房子，首付还差十来万，我跟李芳商量，把存折上的钱全取出来，又跟厂里借了两万。
李芳没说啥，她知道闺女该有自己的家了。
王磊知道这事后，脸上没表露什么，只是那天晚上少吃了半碗饭。我以为他懂事了，知道为他表妹高兴。
现在想起来，他那时大概已经在盘算，我这当舅舅的能给女儿多少，就该给他多少。
那天在单元门口，他拦着我要结婚钱。
十二年了，我第一次认真地看他的脸，他长得真像他爸，尤其是那个眼神，理所当然的，好像全世界都欠他的。
我忽然想起我姐，想起她临终前那双含泪的眼睛。
姐，你看看你儿子，你看看他成了什么样。
03
那天晚上我翻来覆去睡不着。
李芳背对着我，呼吸声很重，我知道她也没睡。窗外路灯的光透过窗帘缝照进来，在天花板上拉出一道细长的白线。
“建国。”她忽然开口。
“嗯。”
“小琴她妈今天给我打电话了。”
我心里一紧。小琴是王磊的女朋友，在超市做收银，处了大半年了。姑娘看着还行，就是她家里人的口气，我总觉得不对味儿。
“说什么了？”
“问咱家房子的事。”李芳翻过身来，“说你外甥结婚总得有地方住吧，总不能结了婚还挤在你们家。”
我没接话。
“又说你们是舅舅舅妈，长兄如父，外甥的婚事你们得担着。话里话外，就是让咱出钱买房。”
“我哪有钱？”我的话脱口而出，“悦悦的首付刚交完，你不知道咱家现在什么底子？”
李芳没吭声。
第二天中午，我正在车间里盯着机器，手机震了。是小琴她爸打来的，说想约个时间见面聊聊两个孩子的事。
我说行。
挂了电话，我对面工位的老刘递了根烟过来：“咋了老弟，脸色不好看。”
“没事。”我把烟点上，吸了一口，呛得咳嗽。
周末那天，小琴她爸带着她妈，还有她二姨，来了我家。王磊提前打过招呼，说让舅舅舅妈准备一下。
李芳一大早就开始收拾屋子，把沙发上的报纸杂志归整好，茶几擦了三遍。我去菜市场买了排骨和鱼，回来的时候看见王磊在客厅里对着手机傻笑。
“舅舅，小琴她爸人挺好的，不讲究。”他说。
我没说话。
人到齐了，李芳在厨房忙活，我在客厅陪着说话。小琴她爸是个瘦高个儿，说话慢悠悠的，但每一句都往实里落。
“张哥，磊磊这孩子不错，我闺女喜欢，我没意见。但你也知道，现在这社会，没房子不行。”
他端着茶杯看我。
“我打听过了，你们这片的老破小也得七八十万。我跟小琴她妈商量了，彩礼我们不要多，二十万就行，但房子得是男方出。”
我的手搭在膝盖上，点了点头，没接话。
“你是他亲舅舅，比他亲爹都亲。这孩子十二岁就跟着你了，你总不能看着他结不了婚吧？”
烟灰缸满了半截。我低着头，嗓子里像堵了什么东西。
“我没说不管。”我说，“但我刚给闺女买了房，手头是真紧。”
“那是你闺女的事。”她二姨接过话，“闺女嫁出去就是外人，外甥可是你们老张家的根。”
李芳端着菜从厨房出来，脸一下子白了。
“大姐，这话不对。”她放下盘子，“闺女也是我们的孩子，买房子天经地义。”
小琴她妈笑了笑：“嫂子，我不是那个意思。我的意思是，磊磊没爹没妈，你们就是他最亲的人，你们不给他张罗，谁来张罗？总不能让他一辈子打光棍吧？”
李芳攥着围裙角，嘴唇抿得紧紧的。
王磊这时候从房间里出来，笑着说：“舅妈，二姨说话直，你别介意。”
李芳看了他一眼，没说话。
饭桌上的气氛一直闷着。我夹了几口菜，味同嚼蜡。小琴她爸又提起房子的事，说是看好了城南一个小区，首付三十万出头。
“首付三十万，加上装修、彩礼、酒席，得六十万往上。”我心里默默算了一遍，后背一阵发凉。
送走客人后，李芳坐在沙发上抹眼泪。
“十二年了，建国。他吃咱的穿咱的，我没说过半个不字。现在他谈个女朋友，人家家里找上门来要房要钱，合着我跟你结婚这么多年，就是为了给他攒家底？”
我坐在她旁边，不知道该说什么。
王磊从外面回来了，一进门就喊：“舅妈，小琴她爸说你们今天谈得挺好的？”
李芳没理他，起身进了卧室，把门关上了。
王磊看了我一眼，脸上有些不自在，但很快恢复了。“舅舅，舅妈是不是不高兴？”
“没事。”我说。
“那我就放心了。”他掏出手机，“小琴说她爸对你印象不错，说你是个实在人。”
我点了点头。
晚上，我去阳台上抽烟。楼下的路灯亮了，几只飞虫绕着光转。十二年前，我姐躺在医院里，拉着我的手说：“建国，磊磊就交给你了。姐没什么能留给你的，就这一个儿子。”
那时候王磊还小，蹲在病房门口玩一个坏掉的遥控车。他不知道他妈快要走了，也不知道往后的人生，要寄人篱下。
我掐灭了烟。
心里头闷得慌，却不知道该跟谁说。
04
张悦周末回来吃饭，一进门就看见王磊躺在沙发上玩手机，客厅地上扔着快递盒子和他换下来的球鞋。
“哥，你能不能把鞋收一下？”张悦小声说。
王磊头也不抬：“你帮我放一下呗。”
张悦蹲下身把鞋摆好，又把快递盒子叠起来塞进垃圾桶。李芳从厨房探出头，看见女儿在收拾，眼眶就红了。
吃饭的时候，张悦说公司有个同事想追求她，人不错，在国企上班。
李芳问了一句：“他家在本地吗？”
“南方的。”张悦低头吃饭，“他说以后可以在本地买房，首付两家一起出。”
李芳看了我一眼，没说话。
王磊倒先开了口：“表妹，你那个同事家里条件怎么样？房子能买多大的？要是太小了可不行，以后有孩子了没法住。”
张悦愣了一下，筷子停在半空。
“你操心你的事就行。”我说了一句。
王磊撇撇嘴：“我这不是关心表妹吗。”
晚上张悦要走了，李芳送她下楼。回来的时候，她眼睛红红的。
“悦悦跟我说，她其实也谈了大半年了，一直没带回家，是怕给家里添负担。”
我心里一阵发酸。
“她说她和那个同事商量好了，先租房住两年，攒够首付再买。她说她同学都是这样的，不着急。”
“悦悦懂事了。”我说。
“懂事？”李芳转过头看着我，眼睛里全是泪，“她是不敢不懂事。她知道咱家有个王磊，她知道自己要买房子，爸妈就不容易了。她省吃俭用攒了三年工资，交了首付连件新衣服都不舍得买。”
我一句话也说不出来。
“建国，你看看咱闺女。”李芳的声音发抖，“她二十三岁，刚上班，谈个恋爱都不敢让人家来家里。为什么？因为家里住着她表哥。客厅的沙发床拉开就是他的床，他的衣服鞋袜堆得到处都是，你让人家怎么来？”
“你知道悦悦跟我说什么吗？”李芳擦了一把眼泪，“她说，妈，没事的，等我搬了新房子就好了。”
我的眼眶也热了。
“可是建国，等悦悦搬走了，咱家就剩咱俩和一个外甥了。他二十七了，不是十七，总有一天要结婚。他结了婚，是住这儿还是走？他要是住在咱家，他老婆也得住。咱这老破小，六十五平，两间卧室，你让咱俩去哪儿？”
“他不会一直住这儿的。”我说。
“你怎么知道？”李芳的声音哑了，“他在这住了十二年，你什么时候见过他自己想走过？”
我没法反驳。
第二天上班，我心神不宁，手指被机器烫了一下，起了个泡。老刘带我去厂医那儿包扎，看我失魂落魄的样子，问了一句：“家里有事？”
“没事。”我说。
“你别骗我。”老刘递了根烟，“你这一年到头就穿两件工装，吃饭就买最便宜的盒饭，谁不知道你是省下钱来养外甥？”
我没接话。
中午，手机又响了。是小琴她爸。
“张哥，上次说的那房子，我跟中介问过了，首付三十二万。你看什么时候方便，咱一块儿去看看？”
“老哥。”我深吸了一口气，“我跟你实话实说，我现在真拿不出这个钱。”
电话那头沉默了一会儿。
“张哥，你是磊磊的亲舅舅，你不拿谁拿？总不能让他搁这儿耗着吧？小伙子年纪也不小了，错过了这个村可没这个店了。”
“我知道。”我说，“但我闺女刚买了房，家里真的，”
“闺女是闺女，外甥是外甥。”他打断了我，“你好好想想。”
挂了电话，我站在厂房的走廊里，火辣辣的太阳照在水泥地上，亮得晃眼。
那些年，我每次想拒绝王磊的要求，脑子里就会浮现我姐的脸。她瘦得脱了形，拉着我的手说，建国，姐这辈子就求你这一件事。
我咬着牙，心里头像有什么东西在撕扯。
05
周五傍晚，我下班回家。刚走到单元门口，看见王磊站在那里，旁边还站着小琴和她爸她妈。
我心里咯噔一下。
“舅舅。”王磊迎上来，脸上带着笑，“小琴她爸说想跟你聊聊房子的事，我就直接带他们过来了。”
小琴她爸冲我点了点头。单元门口人来人往，有人回头看了两眼。
“上楼说吧。”我掏出钥匙。
“就不上去了。”小琴她爸摆摆手，“我就问你一句话，张哥，磊磊这结婚的钱，你到底打算怎么弄？”
我看了看王磊，他站在小琴旁边，一脸理所当然的样子。
“我手头确实没钱。”我说。
“没钱？”小琴她爸声音高了八度，“你闺女前两天刚买了房，八十平，少说也得一百多万。怎么，闺女的房子你出得起，外甥的房子就出不起了？”
“那是两回事。”我说。
“什么两回事？”小琴她妈也开了腔，“你这个当舅舅的，不能这么偏心吧？磊磊从小没爹没妈，跟着你过了十二年，你就这么对他？”
邻居家的门响了一下，有人探头看了一眼。
王磊这时候走过来，站到我面前。
“舅舅，你到底还管不管我？”他的语气很冲，像是憋了很久的火气，“我忍了你十几年了，你啥事都先紧着表妹，这次你得给我个交代。”
我的手攥成了拳头。
“我给你交代？”我说，“磊磊，你工作三年了，一个月挣五六千，你给家里交过一分钱没有？”
“我交什么钱？”他声音更大，“你是我舅舅，你养我不是应该的吗？我妈死的时候把你托付给你，你就是我爸！”
周围的人越聚越多。李芳从窗户探出头，看见楼下的阵仗，噔噔噔跑了下来。
“怎么了？发生什么事了？”她拉住我的胳膊。
王磊指着我说：“舅妈，你评评理。我跟小琴要结婚了，舅舅一分钱都不出，还说我欠他的。”
“王磊！”李芳的声音发抖，“你这话有没有良心？你十二岁来我们家，吃穿上学哪一样不是舅舅舅妈掏的钱？你上大学四年学费生活费，一年两万五，都是你舅舅大夏天扛着机器加班赚回来的。你现在说这种话？”
“那是你们应该的！”王磊脸红脖子粗，“我妈都没了，你们不养我谁养我？”
我脑子里嗡了一声。
十二年了，我一直觉得他是孩子，不懂事。但这一刻我忽然明白，他从来就没把我当舅舅。他是来讨债的。
小琴她爸拍了我一把：“张哥，你到底表个态，这婚能不能结？”
我看着王磊的脸，忽然觉得很陌生。他长得越来越像他爸，那个赌钱、打老婆、最后跟别的女人跑了的人。
“等我把账算清楚再说吧。”我说。
“算账？”王磊愣了一下，“算什么账？”
我没有回答他，转身往楼里走。李芳跟在我身后，一声不吭。
上了楼，我推开卧室的门，从柜子底层翻出一个旧铁盒。那是姐姐去世那年买的，里面装着我十二年的心血。
打开铁盒，里面是一沓纸。
饭费、学费、衣服、零用、补课费，连他高中时打碎邻居玻璃的赔偿，我都在上面记得清清楚楚。
我拿着笔，把每一笔加了一遍。
数字让我手抖。十八万七。
十二年前我姐把他送来的时候，我才三十六岁，头发还全是黑的。现在鬓角都白了。
李芳推门进来，看见铁盒里的纸，眼泪一下子掉下来。
“建国，你什么时候记的这些？”
“早就记了。”我说，“我怕有一天会忘。”
第二天一早，我把账单拍了照，发了家族群。群里二十几个人，有我家的亲戚，也有姐姐婆家的。
我附了一句话：“王磊，你欠我十八万七，结婚钱从这里面扣。”
手机屏幕亮了起来，叮叮当当的提示音炸开了锅。
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