春季正月，汉宣帝刘病已大赦天下。
刘病已打算册立皇后，此时他心中的人选有三位，分别是馆陶公主的生母华婕妤、淮阳宪王生母张婕妤和楚孝王生母卫婕妤。最初刘病已想立张婕妤为皇后，考虑了很久，他以当年霍家要毒杀太子为戒，于是决定选没有皇子、品行谨慎的女子。
二月乙丑日，刘病已立王婕妤为皇后，让她以嫡母身份抚养太子刘奭；册封她的父亲王奉光为邛成侯。刘病已因为不宠爱王婕妤，所以很少召见她。
五月，为了整顿刑狱，刘病已下诏各郡国禁止任用玩弄心机、曲解律法、量刑失衡、隐瞒案情的官吏。又因多地爆发瘟疫，他下令免除受灾严重的郡国当年的田租赋税。
刘病已因自己的名字使用得太普遍，这让很多百姓因触犯他的名讳而获罪，便下诏说古代天子的名字，生僻难认、容易避讳。于是改名为刘洵。
匈奴人认为车师的土地肥沃，距离匈奴又近，如果汉朝长期在此屯田，必将威胁匈奴。于是派兵袭击在车师屯田的汉军。
郑吉率领七千余名在渠犁屯田的士兵前去救援，结果被匈奴大军围困。郑吉便上书说车师距离渠犁一千多里，驻守的士兵又少，无法救援车师，建议增派屯田士兵
刘洵便与后将军赵充国等人商议，趁匈奴国力衰弱之际，出兵攻打匈奴右部，让匈奴再也不能侵扰西域。
魏相因此上书劝谏，他先说了五种用兵之道：救乱诛暴，谓之义兵，兵义者王；敌加于己，不得已而起者，谓之应兵，兵应者胜；争恨小故，不忍愤怒者，谓之忿兵，兵忿者败；利人土地、货宝者，谓之贪兵，兵贪者破；恃国家之大，务民人之众，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者灭。此五者，非但人事，乃天道也。
然后说近来匈奴一直向汉朝释放善意，将掠夺的汉朝百姓全部送回，也没大规模侵犯边境，如今双方只是争夺车师屯田，不值得大动干戈。所以他不知道此次出兵师出何名。
如今边境郡国百姓困乏，常常担心无法活命，根本经不起征调，何况“军旅之后，必有凶年”。这就是说百姓怨气太大，会伤阴阳之和。就算取胜，也会留下后患。
现在国内风气败坏，水旱灾害频繁。核查今年子弟杀害父兄、妻子谋害丈夫的案件，共计二百二十二起，他认为这绝非小变。而朝中近臣不忧国内，反而发兵远征夷族，这就是孔子所说的“吾恐季孙之忧不在颛臾而在萧墙之内也”。
刘洵采纳了魏相的建议，不再大举北伐，只派长罗侯常惠，率领张掖、酒泉骑兵前往车师，接应郑吉和屯田官兵撤回渠犁。
随后召回当年逃到焉耆的原车师太子军宿，立他为新车师王；把全部车师百姓迁徙到渠犁居住，把原车师国土让给匈奴。又任命郑吉为卫司马，让他统领、监护鄯善以西的西域南道诸国。
魏相一直梳理汉朝开国以来利国利民的措施，又阅读贾谊、晁错、董仲舒等贤臣的治国言论，将这些举措整理完后，他就上奏汉宣帝，请求推行实施。对地方官府隐瞒天灾、盗贼等事件的，他都立即奏报刘洵。
魏相和御史大夫丙吉同心协力辅佐朝政，这让刘洵十分器重二人。丙吉为人宽厚，从不炫耀自己的善行，就连他保全了尚在襁褓中的刘洵的性命，朝廷中都没人知晓。
恰好掖庭有一名名叫则的婢女让自己的平民丈夫上书，自述说她当年抚育汉宣帝有功。刘洵便让掖庭核查，婢女说丙吉清楚当年的全部经过。
掖庭令便带她前往御史府见丙吉。丙吉一眼认出她，斥责该婢女当年看护皇曾孙疏忽失职，曾被他鞭打责罚过，根本没有功劳。真正有抚育之恩的只有渭城的胡组和淮阳的郭征卿二人。
丙吉又把二人养育汉宣帝的实情分别上奏，于是刘洵下诏寻访二人，但二人早已过世，刘洵便重赏了她们的子孙后代。又赦免了婢女则，将她贬为庶民，赐钱十万。
刘洵又亲自询问丙吉当年的详情，这才知晓丙吉当年对自己有大恩，却始终闭口不提，因此大加赞赏丙吉的贤德。
此时，当年称赞刘洵的掖庭令、张安世的兄长张贺已经去世，刘洵便对张安世说，当年将军制止张贺继续称赞他是对的。
刘洵又想封张贺的后代为恩德侯，设二百户人家看守张贺坟墓。此时张贺的儿子也已经去世，过继的后代只有张安世的小儿子张彭祖。张彭祖年少时曾和刘洵一起读书研习，刘洵便打算先赐他关内侯的爵位。
张安世极力推辞张贺封侯的恩典，又请求将守墓民户削减到三十户。刘洵便说他这么做是为了报答掖庭令张贺的恩情，不是为了张安世。张安世这才不再推辞。
刘洵认为萧望之有宰相之才，为了考察他的能力，便改任他为左冯翊。萧望之一下从少府调任到地方，误以为这是降职，应该是汉宣帝对他不满，便上书称病不出。
刘洵听说后，派侍中金安上给他传话，告诉他此番任命的用意。萧望之听完后，立即动身赴任。
刘洵一直忌惮被废的昌邑王刘贺，便给了山阳太守张敞一封加盖玉玺的密信，让他严防盗贼，稽查出入刘贺住处的人，并且不准把密信的内容外泄。
张敞便逐条奏报刘贺的起居和日常，说他昏聩颓败、毫无威胁的种种情况：“故昌邑王为人，青黑色，小目，鼻末锐卑，少须眉，身体长大，疾痿，行步不便。”
张敞用昌邑多枭鸟这句话来试探刘贺。刘贺回答是的，他去长安时，一路上都没有见到枭鸟；来济阳时，才听到枭鸟的叫声。
张敞借此说明刘贺已经神志癫狂、愚钝不明事理。
张敞又向刘贺提议将长年留守陵园，没有子女的哀王刘髆的歌舞艺人张修等十人释放回乡。
刘贺听见后说这些看守陵园的宫人，生病不必医治，斗殴也不用依法惩处，早就想让他们死了，太守为什么要放他们走呢？
张敞因此说刘贺“天资喜由乱亡，终不见仁义如此。”
刘洵这才明白刘贺根本不值得忌惮。
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