2015年，考古专家在清理遗址河道时，竟从淤泥中挖出一尊鎏金铜象首。
1707年，康熙把北京西北郊的一片地赐给四子胤禛，也就是后来的雍正帝，起名叫“圆明园”。那时候，园子才600亩，就是个私家园林。
雍正即位之后，便开始大规模地大兴土木，将园林的规模拓展至三千余亩，还修建了正大光明殿、勤政殿等建筑。园内湖光山色交相辉映，亭台楼阁错落有致，已然初具规模。
直至乾隆时期，圆明园才真正荣膺“万园之园”的美誉。他不惜投入巨大的人力、物力和财力，将园林面积进一步扩充至五千二百余亩，并增建了长春园和绮春园，共同构成了“圆明三园”的宏大格局。
乾隆还特邀意大利传教士郎世宁与法国传教士蒋友仁，精心设计了西洋楼，引入了喷泉、迷宫等新奇的景观元素，使得园林瞬间呈现出中西合璧的独特风貌，尽显恢宏气派。
园内所收藏的奇珍异宝更是数不胜数，上自先秦时期的青铜器，下至唐宋年间的名画书法，无一不是价值连城的国宝。据传，当年曾有外国传教士目睹此景，不禁惊叹道：“中国人的技艺，实在是神乎其神！”
可好景不长，1860年10月，英法联军打进了北京。这帮侵略者直接冲进圆明园，清军压根没怎么抵抗，咸丰跑去了承德，总管文丰一看守不住，跳湖死了。联军进园子后，先是大抢特抢，还专门搞了个“分赃委员会”，把金银珠宝、玉器字画分了个遍。
抢完还不算，10月18号，英军头子格兰特一声令下，3500个士兵拿着火把，把园子点了。大火烧了三天三夜，天都被浓烟盖住了，圆明园就这么没了，只剩一堆废墟。后来有人回忆说，走的时候回头一看，满地瓦砾，啥都没剩下。
1900年八国联军又来了一趟，把残留的建筑和老树全毁了。清末民初，军阀和地痞趁乱偷砖头、拆石头，湖泊也被填了种地。圆明园彻底成了荒地，直到新中国成立，国家才开始收拾这片“伤疤”。1976年，圆明园管理处成立了，80年代成了国家级文物保护单位。1996年，考古队正式开挖，想看看还能不能找回点当年的影子。
那年，考古队于大宫门附近的御河河道展开考古作业。河道内淤泥堆积深厚，在挖掘过程中，一名队员的铲子碰到了一个硬物，发出沉闷的声响。众人将覆盖在其上的淤泥扒开，发现是一个大泥团，隐约泛着金属光泽。大家小心翼翼地将泥团从河道中取出，并送至实验室进行清理。
两周之后，随着泥巴逐渐褪去，一尊鎏金铜象首展露真容。这尊象首高度约为半米，铜质底座外裹着一层金光熠熠的鎏金。经专家鉴定，这尊象首应为乾隆时期的制品，可能是一座大型铜象的头部，其后方有一圆孔，可与象身相连接。推测在1860年英法联军劫掠圆明园时，象首因过于沉重，或者不慎断裂，掉入河中，被淤泥掩埋，从而幸免于难。
2017年，这尊象首与其他105件文物一同在圆明园遗址公园展出，被摆放在展厅的正中央。新中国成立后，国家高度重视文化遗产的保护工作，将圆明园遗址作为爱国主义教育基地加以建设。自1996年开展考古发掘工作至今，已出土文物5万余件，其中大多为碎瓷片、玉片等，能够完整复原当年模样的文物数量较少。这尊象首保存如此完整，实属难得，为研究圆明园的装饰艺术提供了重要的实物资料。
近年来，国家在追回流失海外文物方面投入了大量精力。圆明园十二生肖兽首，想必大家都有所耳闻。截至2023年，牛首、虎首、猴首、猪首、马首、鼠首、兔首均已回归祖国怀抱。其中，马首是由何鸿燊于2019年捐赠，现珍藏于圆明园正觉寺。
国家文物局积极与外国进行谈判，并与国际组织开展合作，千方百计促使这些珍贵文物回归故土。专家刘阳所言极是，文物的回归，不仅仅意味着实物的归来，更象征着我们文化自信的重塑。
展望未来，圆明园的考古与保护工作仍需持续推进。当下，遥感、数字建模等高科技手段的应用，能够逐步还原圆明园昔日的辉煌盛景。在遗址保护方面，也体现出了用心之处，保留废墟原状，让人们直观地感受到当年的惨痛历史。
鎏金铜象首的出土，极大地鼓舞了众人。大家开始深入思考，在发展的进程中，如何更好地守护老祖宗留下的文化根基。
清朝那会儿，圆明园是顶尖儿的，可惜让外人一把火烧了，东西抢了。如今挖出这么个宝贝，让人既感慨又振奋。感慨的是，辉煌没了；振奋的是，咱们没放弃，还在一点点找回来。国家这些年修遗址、追文物，干得挺实在，跟当年闭关锁国那劲头完全不一样。
圆明园的文物不光是中国的，也是全世界的文化财富。咱们跟俄罗斯、朝鲜这些邻居关系都不错，文化交流也多，大家一块儿研究历史、保护遗产，挺有意义。反过来，像当年英法联军那帮人，抢了烧了，留下的教训得记住了，别再让历史重演。
热门跟贴