一名英国退伍军人正在为他人生中最大的挑战做准备——在40天内跨越两大洲，跑步1700公里。尼克·科茨（Nick Coats）计划在无后援的情况下完成穿越阿尔巴尼亚、希腊和土耳其的挑战，为预防退伍军人自杀筹集资金。
这项事业对他而言意义非凡。他曾作为苏格兰皇家兵团第二营的一员在英军服役七年，之后发现很难适应平民生活。移居新加坡从事石油经纪工作后，他的婚姻破裂，于是开始从事超长距离越野跑以填补时间，随后又搬到迪拜。
此后，他参加了婆罗洲、巴西和新加坡的长距离赛事，但表示前方这条路线——他每天要负重12公斤背包完成60公里——将是他迄今为止最艰巨的挑战。“每天至少要跑一个马拉松的距离，我可能会尽量接近每天65公里，”科茨说。“如果没有耐力运动和这种高强度的训练，我不知道自己会变成什么样。我真心认为耐力运动尤其像人生的隐喻。你会经历艰难时期，但只要继续前进，就能抵达终点。我会经历高低起伏，但关键是要坚持比赛。通过寻求支持身边的人，那将帮助我度过人生中最具挑战的部分。”
山区赛跑科茨将于9月5日从阿尔巴尼亚开始跑，途经希腊，最终于10月18日抵达土耳其卡帕多西亚的终点线。路线将包括两场有组织的超长距离越野赛，起点是两天100公里的“阿尔巴尼亚退伍军人超级越野赛”，终点是119公里的“卡帕多西亚超级越野赛”。他严格的训练计划包括在迪拜盛夏高温中每周进行跑步训练，以及室内体能训练和跑步机训练。
在法国比利牛斯山脉的训练营将让他适应沿1700公里路线将遇到的陡峭爬升。他预计会穿坏五双跑鞋，每天消耗4000卡路里，并将大部分所需物品装入12公斤的背包中。他计划沿途在城镇和村庄过夜休息，补充补给后再出发。他将背包内容限制为必需品，包括高能量零食和卫星导航设备。他还会携带轻便的户外睡具，以防夜间找不到住所。
尽管39岁的科茨目前有跟腱、脚部和髋部伤情，但理疗师会通过视频通话远程监控并提供建议。他跑步为之筹款的事业——男性心理健康和自杀预防——对他至关重要。他的目标是为一家英国慈善机构筹集资金，并在沿途与他人分享自己的经历。
自杀预防“不幸的是，在我的军旅生涯及之后，有不少人自杀了，”科茨说，他在迪拜经营着Embolden高绩效教练公司。“我看到了这对许多遗留家庭造成的影响。离开军队后，我失去了很多原有的结构和战友之情，感到孤独，甚至有点像独狼。我以为自己不需要别人。那是我跌入谷底的时候。我绝不会说自己会做任何蠢事，因为我太热爱生命了，但我确实感到一种深深的失落感。我觉得自己的脑袋要炸开了，因为没有人可以真正交谈，尽管我的家人和朋友充满爱心和支持。”
在英国，自杀是45岁以下男性最大的死因。退伍军人自杀的比例远高于平民。重度抑郁症和创伤后应激障碍是他们最常见的状况。美国退伍军人事务部的一份报告显示，2023年共有6398名退役军事人员死于自杀，平均每天约17人。
“当想到心理健康和军队时，创伤后应激障碍是非常普遍的事情，尤其是在军队和紧急服务部门，”科茨说。“有人正在经历挣扎，如果你顺其自然地过好每一天，你也能度过这些挣扎。如果我能用这个信息触动一个人，激励他们跳下床迎接新的一天，那么我就赢了。”
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