上一次有英格兰高尔夫球手在本土赢得英国公开赛冠军，还要追溯到1969年7月12日。那时，哈罗德·威尔逊是英国首相，披头士和猫王依然占据着音乐榜单的前列，而尼尔·阿姆斯特朗距离成为首位踏上月球的人类还有八天。托尼·杰克林在皇家莱瑟姆和圣安妮球场，以两杆优势击败鲍勃·查尔斯，成为十八年来首位主场夺冠的球手。

自那以后，另一位英格兰人尼克·费度曾三度捧起葡萄酒壶奖杯，但他所有的胜利都发生在苏格兰，距今最近的一次也已经是1992年。如今，当赛事移师皇家伯克戴尔，种种迹象表明，结束这一代人的漫长等待，或许迎来了最佳时机。从夺冠热门榜来看，马特·菲茨帕特里克与汤米·弗利特伍德的呼声极高，仅次于斯科蒂·舍夫勒和罗里·麦克罗伊。亚伦·拉伊在今年五月刚刚赢下美国PGA锦标赛，泰瑞尔·哈顿也展现出状态回升的势头。即便已经四十五岁，贾斯汀·罗斯依然有理由憧憬荣耀。

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“对英国球员来说，英国公开赛就是这项运动的巅峰，”罗斯说，他曾在1998年以业余身份在伯克戴尔取得第四名，“这是我最想赢下的比赛。”现年三十一岁的拉伊也怀有同样的情结，他最早的记忆就是在BBC观看赛事集锦。“我们从五六岁就开始看了，”他回忆道，“我支持过巅峰期的泰格·伍兹。我是英国人，这是本土的公开赛，所以它是一项极其特殊的赛事。”

为何英格兰人在公开赛上的冠军荒如此之久？部分原因在于纯粹的统治力数字。最顶尖的球员往往能更频繁地赢得大满贯，而自费度登上世界第一的巅峰后，少有英格兰人能长期占据榜首。卢克·唐纳德在世界第一的位置上待了五十六周，李·维斯特伍德二十二周，罗斯则是十三周，仅此而已。相比之下，伍兹与舍夫勒两人加在一起，占据世界第一的时间长达八百八十三周，接近十七年。

此外，还有压力的因素。麦克罗伊曾两度在皇家波特拉什经历本土作战，他解释说，这会催生截然不同的期望。“那是一种艰难的环境，”他坦言，“你会感觉到肩上的额外期待，仿佛打球不再是为了自己，而是为了所有其他人。”不过，麦克罗伊相信弗利特伍德和菲茨帕特里克能应对这一切。“他们中的很多人头脑非常冷静，会走上球场，坚持自己的流程，做好自己的事，”他说，“如果他们能打出精彩的一周就太好了，特别是考虑到英格兰队正在征战世界杯，这会把赛事的氛围推向高潮。”在所有球员中，恐怕没有比弗利特伍德更受本土欢迎的冠军人选了。他在绍斯波特长大，儿时常常溜进伯克戴尔球场。但他坚称，不会因成千上万球迷的支持而感到压力。