伊斯梅尔·埃尔法塔被指定执法本届世界杯英格兰对阿根廷的半决赛，这场比赛被认为是2026年世界杯政治与情感意味最浓重的对决之一。这位摩洛哥出生的美国籍裁判将创造历史——他与两位助理裁判科里·帕克和凯尔·阿特金斯组成史上首个执法男足世界杯半决赛的全美籍裁判组。

四十四岁的埃尔法塔出生于卡萨布扎，十几岁时移居美国，毕业于德克萨斯大学机械工程专业，曾在业余俱乐部奥斯汀闪电担任前锋。他走上裁判之路的起因颇为特别：球员时代反复抱怨裁判水平，随后参加了一次裁判培训，开始在青少年、高中和半职业比赛中执哨，同时继续从事技术销售工作。2011年他以第四官员身份进入美国职业足球大联盟，次年完成主裁判首秀，2016年进入国际足联国际裁判名单。同年他参与了一场具有裁判史意义的比赛——在纽约红牛二队对阵奥兰多城B队的比赛中，执行了首次场上视频助理裁判复核，当时该技术仍处于测试阶段。

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埃尔法塔的国际赛场履历包括2019年U20世界杯决赛、东京奥运会、非洲国家杯以及两届成年世界杯。他在2020年和2022年两次当选MLS年度最佳裁判。2022年世界杯他执法了葡萄牙对加纳、喀麦隆胜巴西以及日本对克罗地亚的十六强赛，随后被任命为决赛第四官员，那场比赛阿根廷点球战胜法国夺冠。2024年美洲杯期间他遭遇严重膝伤，经历多次手术，参赛前景一度黯淡，但他于2025年9月重返赛场，随后获得2025年洲际杯决赛执法资格，如今再获世界杯半决赛任命。

围绕埃尔法塔任命的争议源于他在涉及利昂内尔·梅西比赛中的特殊记录，以及多项被认为保护这位阿根廷球星及其迈阿密国际队友的判罚。可查的比赛记录显示，埃尔法塔执法过五场迈阿密国际的比赛。本届世界杯他已执法过三场比赛：日本二比二战平荷兰、西班牙一比零胜乌拉圭、挪威二比一击败巴西，本场将是他在本届赛事的第四场执法。