19秒19和9秒58，这两个数字在短跑世界已经烙印了近二十年。牙买加闪电博尔特2009年留下的纪录，至今鲜有人能真正触及。诺亚·莱尔斯一直在博尔特的影子下追逐——连续四届世锦赛200米冠军已追平，但世界纪录仍遥不可及。两人的关系存在于一个微妙的交汇点：莱尔斯对博尔特的尊重发自内心，可他取而代之的渴望也毫不掩饰。所以，当这对飞人在世界杯半决赛现场偶遇同框时，莱尔斯给这一刻贴上的标签，做出了一个耐人寻味的选择。

这个28岁的美国人亮出了自己招牌式的张扬，直接给帖子打上“最快的”三个字。这种毫不遮掩的姿态，倒也和短跑主题严丝合缝。毕竟，博尔特至今仍是无可争议的世界最快，而莱尔斯是美国最快。自博尔特2009年创下200米世界纪录以来，2020年代只有四个人跑进过历史前十，莱尔斯的2022年成绩19秒31是其中最快的，最接近的挑战者莱齐莱·特博格是19秒46。从2017年博尔特退役算起，莱尔斯就一直是200米赛道的统治力量。自2018年以来，只有特博格在2024年用一个更快的赛季成绩终结过莱尔斯的单年霸榜。所以，近八年间——这段跨越四个世锦赛冠军头衔和两枚奥运铜牌的周期——莱尔斯统领了其中七年。

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他是美国200米最快的人，身后的最有力追赶者肯尼斯·贝德纳雷克跑出过19秒57，这个成绩与美国短跑名将贾斯汀·加特林并列美国历史第五。但更要紧的是，几乎没有哪位运动员像莱尔斯这样公开喊话要掀翻博尔特的标杆。从有能力做到这一点开始，莱尔斯就咬死了一件事：他的目标就是那个牙买加人。现年39岁的博尔特对此接得很好，甚至火上浇油给莱尔斯加把劲儿。2024年播出的莱尔斯纪录片里，博尔特甚至这样说：“保持你那个态度。这项运动就需要这种劲儿。我们需要个性。”这话针对的就是莱尔斯那些要破纪录的言论，而28岁的美国人对这份回应的欣赏超出了很多人的预期。他后来还特别称赞博尔特——面对这么多挑战者盯着他的纪录，博尔特表现得相当大度。

莱尔斯在2024年接受Citrus Mag采访时说：“能有人几乎把那把火传下去，这感觉真好，因为就像你说的，很多人不喜欢那种能量。但话说回来，你想让这项运动成长，就不能既要还要，只能选一个。”不过，自2024年奥运会之后，莱尔斯在破纪录的豪言上有所收敛。那届奥运会上，他被特博格结结实实地压在身后，只获第三名。这幕让人想起2021年奥运会的重演——那晚，莱尔斯同样落后于安德烈·德格拉斯和贝德纳雷克。即便莱尔斯仍在追赶那个纪录，博尔特却从未公开否定过它终将被打破的可能性。事实上，这位牙买加传奇不止一次回应过同一个问题：他到底认不认为莱尔斯具备那个实力。