荣国府的下人们都说，平儿能活到今天，靠的是她老实本分。
可谁见过老实人能在凤姐手底下活过三年？
平儿十二岁进府那天，亲眼看着凤姐把贾琏身边的女人一个个收拾干净。她跪在地上擦地，手在发抖，脑子却比任何时候都清醒。
她不是老实，她是醒着活。
贾琏偷偷塞给她一支银簪子。她攥在手里，攥得手心发红，最后把它扔进了炭盆。
凤姐踹开她房门那晚，她跪在地上，嘴角渗着血，心里却比谁都明白——
在这深宅里，能保住你命的，不是讨好谁，不是巴结谁，而是守住那两条谁都看不见的底线。
01
平儿第一次见识凤姐的厉害，是她进贾府的第三天。
那天晌午，凤姐坐在炕上嗑瓜子，脸上挂着笑，嘴里说出来的话却冷得像刀子。
“那个叫香儿的，昨儿晚上去给二爷送茶了？”
周瑞家的低着头，小声应了句“是”。
凤姐把瓜子壳吐在地上，拿帕子擦了擦手，慢悠悠地说：“那就送到庄上去吧，让二爷再看不见她。”
平儿躲在屏风后面，死死捂着自己的嘴。
她看着两个婆子把那个叫香儿的丫头拖出去，那丫头哭喊的声音在后院回荡了好久。凤姐从头到尾没抬眼皮，就跟打发一只猫一条狗一样。
平儿那年十二岁。
她娘死得早，爹又娶了后娘，后娘嫌她吃闲饭，托人把她卖进了贾府。卖身契上按了手印，她就再也不是自己的人了。
进府头两天，管事嬷嬷把她分到凤姐院里。
凤姐当时正怀着大姐儿，脾气大得很，身边几个大丫头都挨过打。
平儿第一天去伺候，端茶的时候手抖了一下，茶水洒了几滴在桌上。
凤姐没说话，只是看了她一眼。
那一眼，平儿记了一辈子。
当天晚上，平儿躺在通铺上，翻来覆去睡不着。她旁边睡的是凤姐的另一个陪嫁丫头，叫珠儿。珠儿比她大三岁，已经在凤姐跟前伺候了一年。
珠儿翻了个身，压低声音说：“你别怕，凤奶奶其实没那么可怕。”
平儿没接话。
珠儿又说：“只要你记住一条——别碰二爷。”
平儿把被子蒙到头上，心里说：我知道了。
可知道是一回事，做到是另一回事。
贾琏那个人，见了漂亮丫头就走不动道。
平儿虽然才十二岁，但已经能看出是个美人胚子。
瓜子脸，丹凤眼，笑起来两个酒窝，身段还没长开，但已经透着一股子灵秀气。
贾琏第一次看见平儿，是在凤姐屋里。平儿正蹲在地上给凤姐捶腿，贾琏进门，一眼就盯住了她。
“这是新来的丫头？”贾琏问。
凤姐正在梳头，从镜子里瞥了一眼，淡淡地说：“嗯，我娘家的丫头，叫平儿。”
贾琏“哦”了一声，眼睛还在平儿身上打转。
平儿低着头，只当没看见。她手上的动作没停，心里却在打鼓。
凤姐在后头开口了：“二爷要是看上了，我回头让她给你端茶去。”
贾琏连忙摆手：“哪里的话，我就是随口一问。”
那天晚上，凤姐把平儿叫到跟前。
“你过来。”凤姐坐在炕上，手里拿着一把梳子。
平儿走过去，跪在脚踏上。
凤姐拿梳子挑起她的下巴，端详了半天，说：“长得倒是不错。”
平儿大气都不敢出。
凤姐笑了笑，那笑容让平儿后背发凉：“你放心，只要你安分守己，我不会亏待你。”
平儿磕了个头：“奴婢记住了。”
凤姐没再说什么，让她退下了。
平儿回到自己房里，把门关上，坐在床上发了好一会儿呆。她摸出枕头底下那支银簪子——那是贾琏今天早上趁凤姐不在，偷偷塞给她的。
她不知道贾琏什么时候放的，也不知道自己该不该收。
她只知道，这东西烫手。
平儿把簪子攥在手里，攥得指尖发白。她想了很久，最后还是把簪子放回了枕头底下。
不能扔。扔了，万一贾琏问起来，她没法交代。
但也不能戴。戴了，凤姐看到，她就没命了。
那就放着吧。放着，至少暂时不出事。
可平儿没想到，这支簪子第二天就给她惹来了麻烦。
02
第二天一早，凤姐让平儿去书房给贾琏送茶。
平儿端着茶盘走到书房门口，还没进去，就听见里头有人在说话。
她停下脚步，听见贾琏的跟班兴儿在里头说：“二爷，您昨儿给那个新来的丫头塞的东西，可别让奶奶知道了。”
贾琏说：“知道什么，一个簪子而已。”
“奶奶那个人，您还不知道？”
“行了行了，少啰嗦。”
平儿听得心跳加速，端着茶盘的手都在抖。她深吸一口气，推门进去。
贾琏看见她，脸上立刻堆起笑：“哟，平儿来了。”
平儿把茶放到桌上，低着头说：“奶奶让奴婢来送茶。”
贾琏伸手想拉她，平儿往后一退，差点把茶盘摔了。
“怎么了？”贾琏看她脸色不对。
平儿咬了咬嘴唇，从袖子里摸出那支银簪子，放在桌上。
“二爷，这东西奴婢不能收。”
贾琏的脸一下子变了：“什么意思？”
“奴婢是奶奶的人。”平儿低着头，声音在发抖，“二爷赏的东西，奴婢不敢要。”
贾琏盯着她看了好一会儿，脸上的表情从恼怒变成无奈，最后摆了摆手：“行了，你走吧。”
平儿鞠了个躬，转身就走。出了门，她才发现自己的后背全湿了。
“听说你把二爷赏的东西退回去了？”
平儿跪在地上，心提到了嗓子眼。
“是的，奶奶。”
“为什么？”
平儿低着头说：“奴婢是奶奶的人，不是二爷的人。二爷的东西，奴婢不能收。”
凤姐沉默了很久。
平儿跪在地上，大气不敢出。她能听见自己的心跳声，一下一下，敲在耳朵里。
凤姐终于开口了：“你起来吧。”
平儿站起来，双腿还在发抖。
凤姐看着她，笑了。那笑容跟之前不一样，虽然还是冷，但多了一点别的什么东西。
“你是个聪明人。”凤姐说，“聪明人活得久。”
平儿不知道该怎么接话，只能又跪下磕了个头。
可好日子没过几天。
这天下午，凤姐从外头回来，脸色铁青。她把屋里的丫头都赶了出去，只留下平儿。
“跪下。”
平儿跪下去，膝盖磕在砖地上，疼得她龇牙咧嘴。
凤姐从袖子里摸出一张纸条，扔在她面前：“这是什么？”
平儿低头一看，是一张情诗，落款写着“琏”。
她的血一下子就凉了。
“奶奶，奴婢不知道这是什么东西。”
“不知道？”凤姐冷笑一声，“这字条是从你枕头底下翻出来的，你跟我说不知道？”
平儿跪在地上，脑子飞快地转。她想说不是她的，但说了谁会信？凤姐最恨的就是有人勾引贾琏，不管是不是真的，只要沾上边，就活不了。
她抬起头，看着凤姐，声音平静得连自己都没想到：“奶奶，这字条是二爷写的，但奴婢真的没看。奴婢把枕头底下那根银簪子退回去之后，二爷可能是生气，所以才放了这张字条。奴婢是真的不知道。”
凤姐眯着眼睛看了她半天。
“你说的是真的？”
“奴婢不敢骗奶奶。”
凤姐又沉默了一会儿，然后说：“行，我信你一次。但你要记住——再有下次，我就让你跟香儿一样。”
凤姐挥了挥手让她出去。
平儿走出房门，腿一软，差点摔在地上。她扶着墙站了一会儿，等心跳平复下来，才慢慢走回自己房里。
关上门，她坐在床边，眼泪止不住地往下掉。
她想给贾琏一千一万个耳光。
那根簪子她退回去了，他又塞了张脏字条进来，这是要她的命啊。
她是奴才，命不值钱。
他一高兴塞点东西，她就要拿命去换。
平儿擦干眼泪，把那张字条从凤姐那拿了回来，烧成了灰。
第二天，她照常去伺候凤姐梳头，该干嘛干嘛，好像什么都没发生过。
凤姐看着她，没说什么。
但平儿知道，凤姐在试她。
试她是不是真的老实，试她是不是真的安分。
这场试探，持续了整整三年。
03
三年时间，平儿从一个小丫头长成了大姑娘。
她学会了怎么给凤姐梳头，怎么端茶，怎么铺床，怎么揣摩凤姐的心思。
凤姐一个眼神，她就知道该做什么。
凤姐还没开口，她就已经把东西准备好了。
可最难的不是伺候人，是在凤姐和贾琏之间周旋。
贾琏一直没死心。
他每次喝了酒，就找借口让平儿去书房。
平儿去了，他就拉着她不撒手。
平儿每次都想办法躲，有时候是假装打翻了茶碗，有时候是故意喊别的丫头过来帮忙。
但这天晚上，贾琏喝得特别多。
他让人把平儿叫到书房，平儿进门的时候，他正靠在榻上，脸红得像煮熟的虾。
“平儿，过来。”贾琏朝她招手。
平儿站在门口不敢动：“二爷，时候不早了，奶奶还等着奴婢回去伺候呢。”
“什么奶奶不奶奶的，”贾琏站起来，踉踉跄跄朝她走过来，“你就是不把我放在眼里，对不对？”
平儿往后退，后背撞上了门。
贾琏抓住她的手腕，力气大得她挣脱不开。
“二爷，您喝多了……”
“我没喝多！”贾琏把她往怀里拽，“我今天就要看看，你到底是不是我的人！”
平儿慌了。
她想喊人，又不敢。喊了人，凤姐知道，她就活不成。可不喊人，今天这关怎么过？
情急之下，她抬脚狠狠踩了贾琏的脚面。
贾琏吃痛，松了手。
平儿趁机打开门冲了出去。
她一口气跑回自己房里，把门闩上，瘫在地上喘了半天。眼泪哗哗地流，鼻涕眼泪糊了一脸。
她不敢哭出声，怕被人听见。
第二天一早，凤姐把她叫过去。
“昨天晚上，你去书房了？”
平儿跪在地上，心又提到了嗓子眼。
“是……是二爷让奴婢去的。”
凤姐靠在炕上，手里拿着一个橘子，慢慢剥着皮：“去了都干什么了？”
“奴婢就是给二爷送了杯茶，二爷喝多了，奴婢就回来了。”
凤姐剥橘子的手停了一下：“就这些？”
“就这些。”
凤姐盯着她看了一会儿，然后把橘子掰开，递了一瓣给她：“吃。”
平儿接过来，放进嘴里，橘子的酸味让她皱了皱眉。
凤姐笑了：“行了，你下去吧。”
平儿站起来，往外走。走了几步，凤姐在身后说：“平儿。”
她停住脚步，回过头。
凤姐靠在炕上，手里还在剥橘子，脸上的表情看不清楚：“你是我的人，记住了。”
平儿点点头：“奴婢记住了。”
回到房里，平儿坐在床边发了好一会儿呆。
她忽然明白了凤姐今天为什么没发火。
凤姐不是不怀疑，她是在等。等平儿露出马脚，等平儿自己犯错。只要平儿有一次越线，凤姐就会像收拾香儿一样收拾她。
从那天起，平儿开始主动疏远贾琏。
贾琏叫她，她说奶奶吩咐了事要做。贾琏送东西，她原封不动退回去。贾琏在的时候，她就躲得远远的。
贾琏恼了，跑去跟凤姐告状：“你那个丫头是怎么回事？见了我跟见了鬼似的。”
凤姐慢悠悠地说：“怎么了？她是我的人，当然得听我的。二爷要是觉得不合适，我换个丫头伺候您。”
贾琏被噎得说不出话，摔门走了。
凤姐把平儿叫过来：“你做得好。”
平儿低着头：“奴婢应该做的。”
凤姐看了她一眼，忽然问：“你真不想要二爷的好？”
平儿摇摇头：“奴婢只想好好伺候奶奶。”
凤姐没再说什么。但那天晚上，她让人给平儿送了一床新被子。
平儿摸着那床被子，心里说不出是什么滋味。
她知道自己赌对了。
凤姐是个疑心重的人，但只要让她觉得你对她没有威胁，她就不会动你。
可平儿也知道，这远远不够。
凤姐只是暂时信任她，不代表以后就安全了。贾琏是个男人，哪天真把生米煮成熟饭，凤姐就算再信任她，也不会放过她。
她得给自己找一条更稳妥的活路。
04
这条活路，是从尤二姐开始的。
尤二姐是贾琏在外面偷娶的。凤姐不知道从哪里听说了这事，气得把屋里能砸的东西全砸了。
“好你个贾琏！”凤姐砸完最后一个茶碗，转头冲平儿喊，“你给我去查！查清楚那个女人在哪儿！”
平儿跪在地上，不敢抬头。
“奶奶，您消消气……”
“消气？！”凤姐一把抓起桌上的剪子，“我这就去把那女人的脸划花了，看她还能不能勾引男人！”
平儿吓出一身冷汗，连忙抱住凤姐的腿：“奶奶，您别冲动！您要是真去闹了，外头人只会说是您容不下人，到时候二爷更不把您放在眼里了！”
凤姐愣了一下，手里的剪子掉在地上。
“那你让我怎么办？”
平儿想了想，说：“奶奶，您先别急。奴婢去找那个人，看看她到底是个什么样的人，摸清楚了再做打算。”
凤姐盯着她看了半天，最后说：“行，你去。但要记住，别让她知道是我派你去的。”
平儿出了门，心里沉甸甸的。
她知道凤姐让她去不是真的让她打探消息，是让她去给尤二姐一个下马威。可平儿不想做这个恶人。
她找到尤二姐住的那个小院子，敲门进去。
尤二姐坐在屋里，瘦得像一把骨头，脸上的妆也遮不住眼角的泪痕。
看见平儿，尤二姐吓了一跳：“你……你是谁？”
“我是府里的丫头，叫平儿。”平儿压低声音，“奶奶让我来看看你，顺便……带句话。”
尤二姐脸色煞白：“她……她要做什么？”
平儿看着她那副害怕的样子，心里忽然酸了。
这个尤二姐，比她还不容易。被贾琏骗了，娶了又不敢带回家，只能偷偷养在外面。现在凤姐知道了，她的命也不知道还能保多久。
平儿咬了咬牙，说：“奶奶让我来收拾你。但我不会这么做。”
尤二姐愣住了。
平儿从袖子里摸出一个小包袱，里面是几块银子和两个馒头：“拿着，趁奶奶还没动手，赶紧走吧。走得越远越好，别回来了。”
尤二姐接过包袱，眼泪哗地流下来：“姑娘大恩大德，我……我……”
“别说了。”平儿摆摆手，“你快走。”
尤二姐抱着包袱，跪下来给平儿磕了三个头，然后跌跌撞撞地跑了。
平儿站在院子里，看着尤二姐的背影消失在巷子口，长长地叹了口气。
她知道，回去没法跟凤姐交代了。
回到府里，凤姐已经等得不耐烦了：“怎么样了？”
平儿跪下，低着头说：“奶奶，奴婢去了，但没找到人。那院子已经空了，人跑了。”
凤姐一拍桌子：“跑了？！怎么可能跑了？”
“奴婢不知道。奴婢去的时候，院子里已经没人了。”平儿低着头，不敢看凤姐的眼睛。
凤姐气得在屋里转了好几圈，最后停下来，瞪着平儿说：“你最好没骗我。”
“奴婢不敢。”
凤姐哼了一声，没再说什么。
可平儿知道，凤姐不信。
接下来的几天，凤姐对她冷淡了很多。不让她近身伺候，也不跟她说话，连吃饭都让她去厨房跟其他丫头一起吃。
平儿心里清楚，凤姐在查她。
她提心吊胆地过了半个月，每天都怕东窗事发。可半个月过去了，凤姐什么也没查到。
尤二姐走得太干净了，连个脚印都没留下。
凤姐找不到证据，渐渐也就信了平儿的话。一个月后，她又让平儿回了自己身边伺候。
平儿松了口气，但心里也明白了一件事。
她这次能保住尤二姐，是因为凤姐找不到证据。可下次呢？万一凤姐真的知道了什么，她这条命就保不住了。
她得找个能保命的靠山。
05
这个靠山，来得比她预料的要快。
那天，王夫人派人来叫平儿，说有事要问。
平儿跟在王夫人的丫头后面，心里七上八下。
王夫人是贾府的正牌太太，平时不怎么管府里的事，只有大事才会出面。
她一个丫头，王夫人找她能有什么事？
进了王夫人的屋子，王夫人正坐在炕上，手里捻着一串佛珠。
“平儿来了。”
平儿跪下去：“奴婢给太太请安。”
王夫人笑了笑：“起来说话。”
平儿站起来，垂手站在一边。
王夫人看了她一眼，慢悠悠地说：“你在凤丫头身边伺候得不错。她那个人脾气不好，你能受得了，也是你的本事。”
平儿低着头：“奶奶对奴婢很好。”
“好？”王夫人笑了一声，“凤丫头的脾气，我还不知道？她那个人，眼睛里揉不得沙子。”
平儿不敢接话。
王夫人又捻了几颗佛珠，忽然说：“我听说，凤丫头在外面放了高利贷。”
平儿心里咯噔一下，但脸上没露出来：“奴婢不知。”
“你不用瞒我。”王夫人的声音不高不低，却透着一股子不容置疑，“我都知道。她放了多少，利息多少，账本在哪儿，我都清楚。”
平儿跪下去：“太太，奴婢真的不知道。”
“我知道你不知道。”王夫人从袖子里摸出一个账本，扔在桌上，“但我这里有份账本，你要是愿意，可以看看。”
平儿盯着桌上那个账本，手指在袖子里攥成了拳头。
王夫人继续说：“我也不瞒你。我看不惯凤丫头在外面做这些事，丢贾府的脸。你要是愿意帮我一回，把这事捅到老太太跟前去，我就让你顶了凤丫头的位置。”
平儿跪在地上，脑子嗡嗡地响。
王夫人开出的条件太大了，大得她不敢接。
“太太……”平儿开口想说话，却发现自己的声音在发抖，“奴婢……奴婢就是个伺候人的丫头，做不了二奶奶。”
“你做得。”王夫人笑着看她，“你聪明，懂事，又知道分寸。比凤丫头强多了。”
平儿跪在地上，额头抵着地面，手心全是汗。
她心里在飞快地盘算。
接了，凤姐倒台，她上位，荣华富贵。
可凤姐倒了，下一个是谁？
王夫人能捧她，就能踩她。
她一个奴才，没有根基，没有背景，哪天王夫人看她不顺眼了，找个人替了她还不是一句话的事？
不接，王夫人记恨她，以后有的是苦头吃。但至少眼下没事，她还能继续在凤姐身边当差。
平儿抬起头，看着王夫人，语气平静得连自己都觉得陌生：“太太，奴婢能想想吗？”
王夫人看了她一眼，点了点头：“三天。三天之后，你给我答复。”
平儿磕了个头，退了出去。
走在回院的路上，她的腿一直在抖。
王夫人那个账本，是凤姐放贷的铁证。只要交到贾母手里，凤姐就完了。
可她平儿呢？凤姐完了，她又能好到哪儿去？
她是个奴才，命攥在主子的手里。今天王夫人捧她，改天王夫人不高兴了，她跟凤姐一个下场。
平儿回到房里，把门关上，坐在床边，手心里的汗还在往外冒。
她想了一夜。
第二天一早，她去了贾母的院子。
贾母正在屋里歇着，看见平儿来了，有些意外：“你这孩子怎么来了？”
平儿跪下去，从袖子里摸出那个账本：“老太太，奴婢有一件事要禀告。”
贾母看了看账本，脸色变了：“这是哪儿来的？”
“是太太给奴婢的。”平儿低着头，声音很轻，“太太让奴婢把账本交到老太太这里，让老太太处置凤奶奶。”
贾母没说话，只是盯着平儿看。
平儿跪在地上，心里比任何时候都明白一个道理：在这深宅大院里，能保你命的，不是对谁忠心，而是算清楚账。谁的账你都算清楚，你才能活。
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