64支球队的世界杯？也许并没有听上去那么糟。好东西会不会太多反而不好？当国际足联世界杯——不只是体育界，而是生活中最美好的事物——即将落幕时，这个问题很难给出诚实的回答。
即便是国际足联也毁不掉它——而他们确实拼命尝试过。尽管有过度商业化、主席的干预以及对比赛本身结构无休止的改动，那份魔力依然存在，在这一切之下闪闪发光。球星们登场了，故事情节引人入胜。
此前有人担心扩军到48支球队会稀释比赛质量或观赏性，事实证明这种担忧毫无根据。大比分悬殊的比赛比预期少得多。而且无论如何，让人最失望的并不是佛得角、库拉索、刚果民主共和国这样的新面孔，反而是土耳其、乌拉圭、沙特阿拉伯这些公认的足球强国。
这就引出了因凡蒂诺最新的提议：又一种把这头巨兽养得更肥、注入更多内容的方式——扩军至64支球队。这位国际足联主席表示，这一提议将在本届世界杯结束后正式进入讨论。妙极了！这会不会是好东西太多了？也许是，也许不是。
扩军的理由。支持进一步扩军其实能拿出一套说得过去的理由。首先，64支球队意味着一个远比48支更干净、整齐的对阵签表：可以回到每个小组只有前两名出线的模式，不必再去追踪那些讨厌的小组第三名。
这也意味着球员和球队的身体负担不会增加，每支球队踢的场次仍然一样，只是赛事总场次会从104场增加到128场。再增加16支球队，水平会不会下降？多半会。但也可以反过来说，恰恰是这些不完美和随机性让世界杯变得特别，让它有别于俱乐部足球的最高水平。在俱乐部层面，比赛可以说已经被优化得过头、好得有些反常。失误意味着开放，而开放既有趣又充满混乱。
当世界杯在1982年从16支扩至24支、1998年扩至32支、再到如今扩至48支时，同样的争论一再出现。但总体而言，比赛质量始终经受住了考验——因为随着时间推移，全世界的足球水平都在提高，国家队层面的竞争也越来越激烈。
想象一下如果世界杯停滞不前：澳大利亚队就永远不可能通过对阵乌拉圭的比赛打破32年无缘决赛圈的纪录，这项运动在澳大利亚恐怕仍停留在蒙昧时代。把这一点推及世界其他地方也是同理。更大的机会出现在世界杯上，就是让足球在各地发展的更大动力——而这本应正是国际足联的意义所在。
因此，仅仅因为国际足联考虑一届64支球队的世界杯就对其大加谴责，是没有道理的。这远算不上苏黎世总部冒出过的最糟糕的念头——尽管必须说清楚，它也算不上什么好主意。真正的问题在于国际足联是怎么走到这一步的。
这个想法从何而来。因凡蒂诺并非凭空想出这个主意。它源自2025年3月的国际足联理事会会议，当时一名乌拉圭代表提出了这个据称是临时起意的建议，用于2030年世界杯这一百年纪念版赛事——随后被南美足球联合会正式采纳，该联合会此后一直在低调游说推动。
南美足联为什么想要这样？按目前的安排，南美将主办下一届世界杯的前三场比赛：1930年举办首届世界杯的乌拉圭，加上阿根廷和巴拉圭。其余比赛将交给西班牙、葡萄牙和摩洛哥。
这是一套错综复杂、混乱不堪的安排，其存在的唯一目的是钻主办权轮换制度的空子，好让国际足联能把2034年世界杯授予沙特阿拉伯，并碾碎澳大利亚申办的希望。
那么，扩军至64支球队理论上就能让这些南美国家分到更大的一块——它们或许可以主办若干小组的比赛，而不只是单场比赛——同时帮助国际足联解决一个由自己制造出来的问题。
第二，预选赛会几乎变得形同虚设。一届64支球队的世界杯如此包容，几乎会囊括国际足联211个成员国中的近三分之一。这肯定是太过包容了。
我们不知道各大洲联合会之间的名额会如何划分——但如果维持类似的比例，澳大利亚队将再也体验不到真正意义上的世界杯出线悬念，这会剥夺我们一些最精彩的体育时刻，也会让澳大利亚足协失去一些最重要的收入来源。同样，把这一点推及世界其他地方也是如此。
这并非无解。这并不意味着没有解决办法。支持进一步扩军的足球层面的理由，比许多人愿意承认的更有说服力，而赛事本身在某些方面也确实可能因此变得更好。
但任何走向64支球队的举措，都需要在预选赛改革、旅行、后勤，以及保护世界杯现场精神等方面做出审慎的决定——所有这些都要与明显而重大的商业和政治利益相权衡。而这才是真正的问题所在：这些决定得由国际足联来做。
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