雅各为了躲避哥哥以扫，逃到舅舅拉班家，结果被调包娶了一对姐妹花，苦熬二十年才带着妻儿家产回到迦南，他先是和哥哥以扫抱头痛哭——当年那个扬言要杀他的哥哥，如今早已放下了仇恨，两人再见面是拥抱和解，算是了结了一段心结，可刚松一口气，雅各又在渡口遇见个“神秘人”，两人扭打摔跤直到天亮，那神秘人见胜不过他，就在他的大腿窝摸了一把，雅各的腿立马瘸了，对方说：“你的名不要再叫雅各，要叫以色列，因为你与神与人较力，都得了胜。”那“神秘人”其实就是天使，从此，“以色列”这个名字，就成了雅各及其后裔的代称，可谁能想到，这位名叫“以色列”的老父亲，后来会被亲生儿子们狠狠扎了一刀。
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雅各晚年得子，尤其宠爱拉结生的约瑟，别的儿子穿粗布衣裳，唯独给约瑟做了一件彩衣，这份偏心，把十个哥哥嫉妒得眼红，更糟的是，约瑟总做怪梦——梦见哥哥们的麦捆围着他的麦捆下拜，梦见太阳月亮和十一颗星星朝他下拜，哥哥们听了直撇嘴：“难道你真要作我们的王吗？”
很快机会就来了，十七岁那年，约瑟奉父命去示剑看望放牧的哥哥们，哥哥们远远瞧见他穿着彩衣走来，便商量着要杀他，幸亏大哥流便想留他一命，劝大家把他丢进野地的坑里，等流便一转背，四哥犹大出了个主意：“与其杀他，不如卖给路过的以实玛利商人，还能赚几个银子。”于是，约瑟被亲哥们扒了彩衣，以二十舍客勒银子的价钱卖到了埃及，回到家，哥哥们宰了一只公山羊，把血染在彩衣上，骗雅各说约瑟被恶兽吃了，老父亲撕裂衣服，腰间围上麻布，哀哭了好些日子，而约瑟，则像牲口一样被带到了尼罗河畔。
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但命运这东西，往往在最绝望处转弯，约瑟在埃及虽然沦为奴隶，却因聪明正直被主人波提乏提拔为管家，后来虽遭诬陷下监，又因解梦的本事被法老看中，当时埃及正面临七个丰年和七个荒年，约瑟精准预测了粮荒，被破格提拔为宰相，掌管全埃及的粮食储备，七年后，饥荒蔓延到了迦南，雅各派儿子们去埃及籴粮，谁也没认出那个威严的宰相就是当年被卖的弟弟，约瑟故意刁难，扣留了西缅，要求他们带最小的弟弟便雅悯来，等到第二次见面，约瑟见便雅悯安然无恙，终于情感决堤，他屏退左右，放声大哭：“我是约瑟！我父亲还在吗？”
哥哥们吓得目瞪口呆，以为要遭报复，谁知约瑟接下来的话，成了整部家族史最温柔的转折：“不要因为把我卖到这里自忧自恨，这是神差我在你们以先来，为要保全生命……神使我如法老的父，作他全家的主，并埃及全地的宰相。”后来雅各带着全家七十口人迁居埃及，临终前给十二个儿子祝福，提到约瑟时，他说：“约瑟是多结果子的树枝，是泉旁多结果的枝子；他的枝条探出墙外。”而约瑟也确实兑现了诺言，在雅各死后，哥哥们战战兢兢地来求饶，约瑟又哭了：“不要怕，我岂能代替神呢？从前你们的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全许多人的性命，成就今日的光景。”
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从雅各在渡口瘸着腿得到“以色列”的新名，到约瑟在埃及宰相府里宽恕哥哥，这一家人兜兜转转，终于明白了什么叫“万事互相效力”，那些曾经的欺骗、背叛和眼泪，最终都被织进了一张更大的网——一张拯救民族、延续应许的网。
这大概就是信仰最动人的地方：它不是否认痛苦，而是在痛苦里看见更长远的美意，就像约瑟说的那句：“神的意思原是好的。”这简单的七个字，不仅化解了一场家族恩怨，也为后来以色列民族在埃及的四百年岁月，写下了温暖的注脚。
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