围绕焚烧废弃物发电是否应被认定为可再生能源，澳大利亚可再生能源行业爆发激烈争论。一个行业组织直指这类技术“存在污染且具有误导性”。
澳大利亚智能能源委员会将于周四发布一份题为《澳大利亚废弃物转能源：能源解决方案还是问题？》的报告。报告认为，这项技术既不属于可再生能源，也不清洁，而且排放水平较高。智能能源委员会首席执行官戴维·麦克尔里亚表示，废弃物转能源项目获得原本旨在扶持“真正可再生技术，如太阳能和风能”的资金，这并不公平。
麦克尔里亚说：“这是肮脏能源，仅次于煤炭，是第二脏的能源——而且这还是在他们清楚自己烧的是什么的情况下，很多时候他们甚至并不清楚。它不利于应对气候变化，不利于环境，不应被称为可再生能源。”
麦克尔里亚还表示，这类设施的大部分收入来自入场处理费，而不是发电收入，这恰恰说明它是在“漂绿”，或者说是“披着能源外衣的废弃物处置”。
澳大利亚首座专门接收城市固体废弃物以及商业和工业废弃物、并已投入运营的废弃物转能源工厂，是位于西澳大利亚州珀斯的奎纳纳能源回收项目。该项目于去年启用，并获得了澳大利亚可再生能源署和清洁能源金融公司资助。
代表废弃物处理和回收行业的澳大利亚废弃物管理与资源回收协会首席执行官盖尔·斯隆表示，她对这份“非常糟糕的报告”感到“相当震惊”。她说，报告使用了过时信息，并忽视了新南威尔士州首席科学家的证据。后者在近期一场州政府调查中表示，在严格监管前提下，将不可回收废弃物用于发电优于填埋。
斯隆说：“我们的主张是，废弃物发电在废弃物处理层级中高于填埋。与其把废弃物送去填埋并产生甲烷，不如把其中的能量利用起来。”
废弃物转能源设施在欧洲已有逾百年历史。澳大利亚目前也有一些利用工业或农业废弃物的设施，例如糖加工厂或造纸厂的相关项目。但随着填埋场压力不断上升，利用城市生活固体废弃物发电的推动力度正在加大。
澳大利亚可再生能源署一名发言人表示，在评估废弃物转能源项目是否属于可再生能源时，林业、农业和食品副产品等生物质燃料，通常会与“含有大量化石燃料来源材料、如塑料的混合废物流”区别对待。该机构确认，曾基于项目本身情况支持过生物质和废弃物转能源项目，其中包括奎纳纳项目。清洁能源金融公司拒绝置评。
智能能源委员会委托撰写的这份报告列出了澳大利亚各地正在推进的15个废弃物转能源项目。新南威尔士州有两个，分别位于中西部地区的帕克斯和高尔本附近的塔拉戈；此外，悉尼西部还有一个项目已被撤回。
报告称，维多利亚州最多有6个相关项目。不过，斯隆指出，维州大多数提案仍停留在概念阶段，因为该州长期设有上限，每年最多只能焚烧250万吨不可回收的残余废弃物用于发电。她还表示，名单中也包含一些现有或拟建的工业或农业废弃物处理设施。
废弃物转能源设施长期存在巨大争议，社区对污染和潜在健康影响的担忧尤为强烈。斯隆则表示，澳大利亚针对这类能源形式实施的是全球最严格的环境监管标准之一。不过，这份报告称，废弃物转能源是低排放电力来源的说法站不住脚，因为其排放强度高于电网平均水平。
欧盟近期已将废弃物转能源发电设施纳入其排放交易体系，以反映这类设施产生的排放。斯隆表示，这一安排已讨论多年，只是承认这些设施“本来就是更广泛工业体系的一部分”。
报告还称，认为焚烧废弃物发电可以避免填埋腐烂产生排放的论点，忽略了一个事实：填埋气体抽取系统可以捕获填埋场产生的80%以上甲烷，并将其用于发电。这一做法是通过在填埋场内部和表面铺设管道来实现的，方式类似于开采气田。
斯隆对此表示：“填埋气显然是积极的，也确实能产生能源，但填埋气的前提是有机物进入填埋场，而我们实际上正在把有机物从填埋中分流出去——国家目标是到2030年将50%的有机物从填埋体系中转移出来。还有其他类型的材料也会造成排放，而现实是，填埋还会产生渗滤液以及其他地下水问题。”
斯隆还说，废弃物转能源行业并不会与回收利用形成竞争，因为大约有2000万吨设计不良的材料根本无法回收。威立雅是全球最大的废弃物转能源运营商之一，在世界各地运营65座相关设施。该公司是维多利亚州马里韦尔联合体的一部分，并已在塔拉戈的伍德劳恩场址推进一项较为成熟的废弃物转能源设施建设方案。
威立雅一名发言人表示，对于无法回收的残余废弃物，废弃物转能源是“循环经济中不可或缺的一部分”，而发电只是这一处理过程带来的收益之一，并非全部目标。
这名发言人还表示，即便采用最先进的填埋气体捕集技术，仍会有部分甲烷逸散到大气中。甲烷是一种温室气体，其效应至少是二氧化碳的20倍。可再生能源行业另一家主要机构——清洁能源委员会——拒绝置评。
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