美国总统唐纳德·特朗普提名的下一任司法部长人选、其前辩护律师托德·布兰奇，周三在参议院确认听证会上遭到民主党议员严厉质询，现场气氛紧张。
在这场持续近5小时的参议院司法委员会听证会上，该委员会首席民主党议员迪克·德宾在开场发言中说：“你在司法部任职还不到18个月，却已经表明，你仍然是特朗普总统的私人律师。”德宾说：“这个国家需要的是一位更热爱宪法、而不是忠于某一位总统的司法部长。需要的是一位专注于维护美国安全、打击腐败的司法部长，而不是满足总统个人怨愤的人。”
布兰奇自4月帕姆·邦迪被解职后一直担任代理司法部长。他在听证会上为自己的履历辩护，但当被问及自己是否与特朗普是“朋友”时一度口误。“我是他的律师。”布兰奇回答，随后又纠正说，“曾经是他的律师。”民主党议员将质询重点放在司法部和联邦调查局的人事调整上。
民主党参议员谢尔登·怀特豪斯和克里斯·孔斯把质询重点放在司法部和联邦调查局数百名职业雇员被解职一事上。这些人被认为对这位共和党总统不够忠诚。怀特豪斯说：“你调整了所有参与过与特朗普相关案件的律师。”
孔斯则表示，布兰奇一直在“起诉总统的政治敌人，并解雇普通检察官和联邦调查局特工，仅仅因为他们曾被分配办理某些案件”。布兰奇予以反击，称怀特豪斯的问题“令人厌烦”，并指责对方在自己任职司法部期间的情况上“撒谎”。
布兰奇本人曾是联邦检察官。民主党人称，他与总统针对其眼中政治敌人的“报复”行动关系密切。曾公开批评特朗普的前联邦调查局局长詹姆斯·科米，就是布兰奇任内被针对的人之一。科米今年4月被起诉，理由是他涉嫌在一则Instagram帖子中威胁特朗普生命。
布兰奇还因一项18亿美元的“反武器化基金”受到追问。民主党人谴责这笔资金是用于补偿特朗普政治盟友的“小金库”。他重申此前说法，称这项基金“已经作废”。
不过，他为美国国税局达成的一项协议进行了辩护。该协议使特朗普及其儿子免于就其过往纳税申报接受审计。联邦法官已于周一撤销这项和解协议。布兰奇还因处理杰弗里·爱泼斯坦调查档案公开事宜，受到爱泼斯坦受害者的批评。爱泼斯坦是一名已定罪的犯罪者，也曾是特朗普的密友。
布兰奇表示，凡是与爱泼斯坦有关、且有依据的人，都会被起诉。他说：“如果我们今天、下周或者下个月发现，有人可以根据爱泼斯坦档案接受调查、被起诉并被追诉，那我们一定会这么做。”多名爱泼斯坦案受害女性出席了布兰奇在参议院的听证会。爱泼斯坦于2019年在狱中死亡，当时正等待相关案件审判。
不过，被视为可能反对他的两名共和党参议员——即将退休的汤姆·蒂利斯，以及在特朗普支持其对手后于党内初选失利的约翰·科宁——看起来都倾向于投票支持确认提名。
如果委员会通过布兰奇的提名，接下来将交由参议院全院表决。目前，共和党在参议院占多数。加入司法部之前，布兰奇曾在纽约“封口费”案中为特朗普辩护。该案涉及特朗普被指向演员斯托米·丹尼尔斯支付“封口费”。
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