1979年2月28日上午，越南红河作战指挥中心，越军总司令武元甲正盯着墙上的地图出神，西线老街、芒街已经丢了，东线高平也被攻占，解放军的兵锋正沿着公路直逼同登。
通讯员送来一份电报，是国防部长文进勇发来的，文进勇在电报里说得很急：一旦同登失守，谅山就没了屏障，谅山一丢，河内就危险了，他催促武元甲赶紧在同登通往谅山的主干道上增设工事、布设地雷。
武元甲看完电报，脸色不好看，他问了一句：“共军东线的指挥官是谁？”
警卫员查了一下情报，回答说：“许世友。”
武元甲愣了一瞬，然后笑了，不是强撑的苦笑，是真笑，作战厅里的将领们面面相觑，不知道总司令为什么在这种时候还能笑得出来。
武元甲止住笑，跟下属解释了一句：“如果挂帅的是粟裕，那就棘手了，可如今是许世友指挥，那就不必担忧了。”
他说完这句话，又补了一段分析：“中共二十多年没发生大规模战争，军事战斗力必然不及当年，能打胜仗的将帅大都步入暮年，身体上的不适已经限制了他们的作战能力，如今派老将许世友出马，说明人才凋零，中共必败，是不争的事实。”
这番话后来被写进了越军内部的一些记录里，武元甲对许世友的轻视，不是临时起意，他有他的理由。
武元甲心里那本账
武元甲不是无名之辈，越南人叫他“军父”，西方媒体称他为“红色拿破仑”，1954年奠边府战役，他指挥越军围困法军一个多月，逼得法国人举了白旗，一战封神，抗美战争打了十几年，美国人也拿他没办法，在武元甲心里，越南军队是打跑过法国、耗走美国的队伍，中国军队已经二十多年没打过大仗了。
武元甲对解放军将领的了解，主要来自抗法援越和抗美援越时期，那时候中国派到越南的军事顾问团，指挥风格讲究大纵深、大兵团、运动战，代表人物是陈赓、韦国清，许世友在他印象里就是“猛将”，能打硬仗，但缺少大兵团作战经验。
更关键的是年纪，许世友1905年生人，1979年已经七十四岁了，武元甲比许世友小六岁，也六十八了，但在武元甲看来，一个七十四岁的老将，反应和思维肯定跟不上战场节奏，他自动把许世友划进了“老迈无能”那一档。
另外还有一个判断：中国派一个七十四岁的老将来指挥，说明中国军队没有更合适的人了，派老将出马，等同于“廖化作先锋”，老将挂帅，底下兵的水平可想而知。
武元甲基于这些判断，在作战厅里对下属说出了两个字：“必胜。”
许世友那边在干什么
许世友接到任命之后，压力不小，邓小平在访美期间已经预告了中国要对越南采取行动，这一仗只能赢不能输，输了就是国际笑话，赢了才是教训。
许世友对武元甲有自己的判断，在他看来，武元甲虽然号称名将，但作战方式大部分受中国军事顾问团的影响，武器装备方面有苏联提供，不会太差，但也不会太先进，他更担心的是苏联提供给越南的那些新式武器，而不是武元甲的指挥能力。
在搜集情报的过程中，许世友发现了越军的一个特点，从上到下都透着股傲气，尤其是驻守谅山的越军第三师（金星师），战前喊出的口号是“打到友谊关吃早饭，打到南宁过春节”，一支把打仗当成野餐的队伍，骨子里就没把对手放在眼里。
许世友没有声张，他把部队分成十四路，层层推向越南首都方向。
同登的炮火
1979年2月28日下午，许世友派人给武元甲送了一封信，信里的意思是：停止一切军事行动，做好和平谈判的准备。
武元甲没理这封信，当天晚上七点，他命令驻守同登的越军308师向友谊关以南的解放军发起进攻，他想给许世友一个下马威。
结果下马威没给成，反而把许世友的火气打了出来。
3月1日，许世友调集了东线全部炮兵力量，三百零六门火炮，在谅山外围一字排开，他下达了一道命令：“谅山市区，一间房子都不准留。”
上午九点三十分，三百多门火炮同时开火，半个小时之内，数万发炮弹倾泻在谅山市区，越军的防御工事、永备碉堡、炮兵阵地，在炮火覆盖下被一层层削平，整个谅山的天际线被炮火染成了红色。
武元甲在指挥中心收到前线报告的时候，脸上的表情变了，他以为凭法国人修的永备工事和密集的雷区就能挡住解放军，但炮火覆盖面前，什么工事都不好使。
军旗和溃败
炮击之后，解放军步兵突入谅山市区，越军第三师被击溃，残部退守穷奇河以南，解放军在打扫战场时缴获了一样东西，越南第一军的军旗，这面军旗是越军“飞虎团”的荣誉象征。
消息传到武元甲那里，他暴怒了，当众下令：“死也要抢回来！”
但抢不回来了，解放军已经控制了穷奇河以北全部区域，更让武元甲没想到的是，许世友没有在穷奇河停下，他亲自指挥部队渡过穷奇河，继续向南推进，解放军的兵锋直指河内，距离越南首都只剩下一百三十公里。
武元甲之前设想的“大纵深防御”彻底落空，他原想凭借防线消耗解放军，结果解放军三小时内突破多道防线，高平丢了，谅山丢了，同登也丢了。
狂笑的代价
武元甲在作战厅里那一声笑，后来被写进了很多关于谅山战役的文章里，有人说他是轻敌，有人说他是傲慢，也有人说他是在给部下打气。
但不管出于什么原因，那一声笑的代价是实实在在的，一个七十四岁的老将带着二十多年没打过大仗的部队，把越南军队从同登一路推到了穷奇河以南，武元甲用来研判许世友的那些理由，年纪大、没经验、没大兵团作战能力，在炮火面前全成了笑话。
武元甲后来总结过这场仗，承认自己低估了解放军，但总结归总结，谅山已经没了，那座被炮火犁过一遍的城市，战后连一间完整的房子都找不到，越南第一军的军旗至今还留在中国的军事博物馆里，武元甲当年在作战厅里对下属说的那两个字，“必胜”，最后变成了整场战役最大的反讽。
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