当第102届贝维尤麦基诺帆船赛7月18日周六清晨鸣笛起航时，起跑线上将出现一个让老水手都为之屏息的经典画面——数百艘帆船在风起瞬间同时展开五彩球帆，船速陡增，齐头并进。73岁的乔恩·索姆斯这样描述那一刻：风从身后推来，球帆几乎在同一秒"砰"地鼓起，所有船排成一线加速冲出。
索姆斯对这场景再熟悉不过。他参加过38届贝维尤麦基诺赛，深知起航瞬间的分量。但近年他换了个角色——不再是参赛者，而是让这场比赛得以顺利运转的幕后功臣。他的船不靠风力驱动，而是一艘54英尺长的动力艇，取名"奥采克塔"，他说这是圣克莱尔湖的原始名字。这艘船将担任赛事信号船，搭载竞赛官员、几家媒体人员和索姆斯本人及几位帮手，镇守起航线核心位置。另一艘被他称为"针尾端"的船则标记这条虚拟起航线的另一端。
截至周三，赛事官网显示已有201艘帆船完成各分组的注册。起航当天清晨，索姆斯将驾驶动力艇驶向系泊点，确保竞赛官员就位。"之后我的工作就轻松了，他们负责掌控比赛，通过无线电发布信号指令，与所有参赛船只保持通联。他们会宣布起航是否合规、有没有抢跑情况，确保每一轮起航都公平公正。"索姆斯说。任务完成后，他会送官员和媒体上岸，再拉上几位朋友，驾船直奔麦基诺岛。
这项由底特律贝维尤游艇俱乐部组织的赛事，被冠以"全球连续举办时间最长的长距离淡水帆船赛"之名，自1925年首赛以来，从休伦港附近一路驶向麦基诺岛，全程超过200英里。索姆斯介绍，最快的船预计周日下午就能抵达麦基诺岛，但有些船会慢得多，他甚至在周二颁奖派对结束后还见过没赶到的船。参赛者可选择沿岸航线——贴近休伦湖西岸相对直接的路径，或选择科夫岛航线——朝安大略省布鲁斯半岛尖端的托伯莫里方向进发，再横穿湖区北段。第二条路线多出50多英里，但索姆斯认为在战术层面有趣得多。他形容沿岸航线"有点像直线加速赛"，这话招来妻子芭芭拉善意的提醒，让他别那样说那条航线。毕竟，无论选择哪条航线，所有水手都面临着另一个共同的挑战。
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