去年九月一个周日下午，拉什利正在备战SMU对阵雪城大学的ACC揭幕战，突然收到一连串奇怪的短信。阿肯色老家的朋友和熟人发来消息：“我们在想你”，“我们真的在为你祈祷”。拉什利一时摸不着头脑——他和家人都挺好的。几分钟后他才反应过来：阿肯色刚解雇了主教练山姆·皮特曼。霍格维尔需要一位新教练，来自家乡的试探已经开始了。
这正是一场教练搜寻的非正式开端。拉什利曾效力于阿肯色，还担任过那里的助理教练，父母至今仍住在本州，他自然是这片“自然之州”的理想人选。拉什利和他的经纪人知道这将是多年来最活跃的教练轮换周期，只是没想到开始得这么早。由于在2024年将SMU带进了大学橄榄球季后赛，如果2025赛季表现出色，拉什利将成为炙手可热的目标——不仅是阿肯色，还有一批预计将出现空缺的SEC项目。
SMU随后连赢三场，包括客场击败克莱姆森。接着在10月31日，拉什利与SMU达成续约协议。一天后，SMU在加时赛中击败排名第十的迈阿密，这是该项目43年来首次战胜前十名球队。拉什利最终没有回到阿肯色。在这个周期里，佛罗里达、路易斯安那州立大学、宾夕法尼亚州立大学和奥本（拉什利也曾在此执教）都出现了令人向往的职位空缺，但他留在了两年前还属于五强联盟之外项目的SMU。他甚至没有把这件事拖到常规赛尾声去争取最大筹码。
拉什利的决定，以及科特·西格内蒂两周前宣布留在印第安纳的类似声明，释放出一个信号：影响大学橄榄球教练职业选择的因素已经变了。如果一位教练拥有支持他的管理层和通往季后赛的路径，他就不必再去所谓的“更大”的项目了。“这跟三年前不一样了，”拉什利说，“看看印第安纳赢得全国冠军，看看我们打进季后赛。现在有更多的平衡性，如果大学愿意投入，无论你在哪里都有竞争力。”SMU提前解决了问题。在赛季开始前一个月，体育总监达蒙·埃文斯就告诉校长杰伊·哈策尔下一轮教练轮换中应该如何应对。两人都在2025年初加入SMU，这是他们与拉什利团队的第一次谈判，但两人对高额合同谈判驾轻就熟。埃文斯来自马里兰体育总监的职位，而哈策尔在担任德克萨斯大学校长期间深度参与体育事务。这两项任命本身就凸显了SMU在这个食物链中正在上升的地位。“我把所有（预计将出现空缺的）学校都列了出来，”埃文斯谈到他与哈策尔的沟通时说，“我喜欢主动出击，而不是被动等待别人来挖他。”
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