卢克·利特勒面临一道十年无人破解的命题——在世界对抗赛上连续夺冠。上一对做到背靠背的还是迈克尔·范格文，他在2015和2016年两度主宰冬季花园。

这项赛事的卫冕一度像是常态。1994至2014年间，菲尔·泰勒在布莱克浦21届比赛中掠走15冠，风光到退役后奖杯直接以他命名。他让卫冕看起来毫不费力。范格文接过了火炬，2015和2016年先后击败詹姆斯·韦德和泰勒本人，完成海滨双冠。彼时他头顶世界大奖赛、欧锦赛、大师赛、英锦赛、大满贯、球员锦标赛总决赛、超级联赛等一串璀璨头衔，稳坐世界第一，2015至2016年间18场欧洲巡回赛赢了11场，统治力惊人。

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但此后这种统治突然断裂。范格文本人也再未复刻连冠，卢克·汉弗莱斯首轮即告失利，期间的冠军零散而短暂。如今利特勒同样以世界第一的身份站到聚光灯下，胸前挂着世界大奖赛、大满贯、球员锦标赛总决赛、世锦赛、世界大师赛、英锦赛、超级联赛和世界杯冠军——与当年的范格文如出一辙。唯一的不同在于，范格文那两年独缺世锦赛金杯，而利特勒已完成世锦赛两连庄。

Matchplay的胜负将直接决定利特勒2026年的轨迹：若卫冕，他继续向全满贯挺进；若失手，剩余赛季的参赛安排将大幅改写。十年前范格文曾让卫冕看似必然，十年后利特勒要证明这段历史可以重演。