鲍威尔在那个周四凌晨,突然把“通胀取得进展”几个字从声明里删掉的时候,很多人第一反应是:这什么意思?是通胀又不行了?还是美联储怕了?

没有过场,没有铺垫,美联储FOMC声明一出来,市场盯盘的人基本同时愣了一下:利率按兵不动,降息预期被正式按下暂停键,更微妙的是,那些过去两年被反复强调的表述——“通胀正在取得进一步进展”“劳动力市场正在逐步缓和”——悄无声息地消失了。

鲍威尔给出的解释很“官方”:只是“语言简化”“删除冗余表述”。但问题在于,美联储这个机构,最不可能“随便改措辞”。它的每一个字,都有价格,都能砸出几百上千亿美元的资产价格波动。

而就在这套“语言简化”的说辞背后,美联储自己的账本,正挂着超过2000亿美元的累积亏损,有机构测算,如果利率高位维持到今年中,账面亏损甚至可能继续扩大。与此同时,美国核心通胀在去年短暂回落之后,最近的环比数据又开始“抬头”,一些模型甚至预估,到今年年中,美国通胀重新回到接近4%的水平,并不是完全不可能的情形。

一个账上大额亏损、面对顽固通胀的央行,为何要在这个时间节点,把“通胀取得进展”的字眼收回去?这真只是一次“技术性的语言微调”吗?

要理解这一幕,得稍微把时间线往回拉一点,但不走传统那种教科书式的宏观复盘,而是顺着美联储“说话方式”的变化,看它是怎么一步步走到今天这种左右为难的局面里的。

很多人忽略了一个事实:美联储的问题,不是从今天才开始,而是从它习惯用“话术”去对冲现实压力那一刻起,就已经埋下了雷。

先从它最擅长、也最危险的一件事说起:用几句话,改变整个市场的方向。

2021年7月,当时美国刚经历完那一轮疫情后重启的“报复性通胀”,CPI年率飙到5%以上,能源、二手车、房租全线起飞。美联储在那之前,反复强调“通胀只是暂时的”,一副胸有成竹的样子。

但2021年7月的FOMC声明里,突然悄悄塞进一句——通胀“比预期更持久”。这句话对于普罗大众没什么感觉,可在专业交易员眼里,那就是一个标红加粗的信号:通胀不是“过几个月就消失的小毛病”,而是足以让美联储改变路径的“系统性问题”。

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这几乎为接下来一年多的“疯狂加息”埋好了伏笔。随后你看到的,就是从接近零利率,一路往上抬,加到5%以上的联邦基金利率,四十年来最激进的一轮紧缩,就这么开始了。

那时的美联储,嘴上说的是:“我们有工具控制通胀”“不会让通胀失控”,但它真正做的事,是用极快的速度把利率拉高到一个前所未有的高位。股市颤抖,债市崩了一片,硅谷银行那批持有大量长债的机构,在高利率和存款外逃的双重夹击下,直接被干翻在地。

再往后,到2023年6月,美联储又玩了一次“删词游戏”。那次声明里,之前一直挂着的那句“预计可能需要进一步加息”的语句被悄悄撤下。市场立刻过度解读:哦,进一步加息不再是“预期”,那是不是意味着,拐点要来了?于是,降息交易提前被疯狂押注,美股、成长股、科技股齐刷刷走了一波“大反攻”。

可事实大家后来也看到了:美联储根本没那么快转向,真正的降息迟迟没有兑现,通胀是下来了点,可仍然高于2%的目标,风险资产提前欢呼的那一段,最后多少显得有点像“自娱自乐”。

而到了2025年1月末,最新这一轮“语言调整”发生的时候,情况又不一样了:这次不是为了给市场“打鸡血”,也不是为了铺垫加息,而更像是一种——骑虎难下时的防御性动作。

为什么会说是“防御”?得看美联储自己现在的处境。

过去两年,高利率确实给美联储带来了一个很少被普通人注意到的“副作用”:它自己在账面上,成了一个巨大的“负翁”。

美联储的资产负债表里,超过60%是美国国债,还有一堆抵押贷款支持证券(MBS)。这些资产,大多是在低利率时期买入的。当时收益率1%、2%都算不错。结果现在政策利率拉到5%以上,美联储每年向商业银行支付的准备金利息、逆回购利息,远高于它自己从这些低息资产上赚来的利息。

简单说,就是:资产收益低,负债成本高,利差倒挂。这对于一家普通商业银行叫“资不抵债”的前奏,对美联储来说,按照会计口径表现出来,就是持续的经营亏损和不断扩大的“累积亏空”。

目前统计,美联储的累积亏损已经突破2000亿美元。理论上,美联储不会因为亏损就破产,它可以“印钱”,也可以通过未来盈利弥补亏空,这是制度上的特权。但账面上一直挂着这么大的亏损,本身就是一个信号:这家被称为“全球央行之王”的机构,正在为过去几年的极端操作,付出真实成本。

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与此同时,它自己设定的2%通胀目标,已经被现实“打脸”了两年多。在疫情后通胀冲到9%的高位之后,美联储用了大棒式加息把通胀打回去了不少,但是无论是核心CPI还是核心PCE,始终顽固地黏在目标上方,2024年中虽然有一段接近3%以下,但最近几个月的环比数据又开始往上拱。

一些模型预测,如果经济增长不明显放缓、失业率不明显上升,今年年中的通胀再次回到接近4%的概率,并不算小。这就形成了一个很尴尬的场景:美联储一边顶着高利率导致的账面亏损,一边面对“通胀不下去,经济又不能硬着陆”的压力,进退两难。

就在这个当口,特朗普又站了出来,开始在社交媒体上公开“开火”。

按照他的风格,这次也没收着说,他直接指责鲍威尔和美联储“沉迷于气候议题和性别意识形态”,把注意力放在ESG、气候风险、所谓“多元和包容”的话题上,反而对真实存在的严重通胀“无所作为”。这话听上去当然有强烈政治色彩,但对普通选民来说非常好理解:

物价这么高,你们还在讨论气候、性别?你们到底在干嘛?

更让人后背一凉的是,特朗普不只是骂,他还放出一个更重磅的“狠话”:要通过放松监管、重振制造业、调整金融架构,部分“替代”美联储的功能。简单翻译一下,就是:如果我重新上台,央行这块,我不排除搞点“大动作”。

他的支持者圈子里,已经有人在讨论:通过修改法规、任命更“听话”的理事,来弱化美联储的独立性,让货币政策更多地服务于“增长和就业”——而不是那种冷冰冰的2%通胀目标。

如果这样的设想真的动手去做,会发生什么?严格意义上讲,那就不是单纯的货币政策调整,而是对整个制度框架的重写。美联储之所以被视为“独立央行”,关键就在于,它被设计成尽量“脱离短期政治周期”,避免因为选举压力而乱印钱、搞强刺激。这个独立性一旦被侵蚀,市场对美元和美国国债的信任基础,会受到直接冲击。

所以你会发现,现在的美联储像什么?像是被架在火上的人:下面是滚烫的通胀和政治压力,上面是沉甸甸的亏损和制度信任,一边是市场的贪婪和恐慌,一边是白宫和国会的选举算计。

在这种情况下,它说话的方式,必然会越来越小心,甚至开始“含糊”。

回到那份被广泛解读的1月末声明。删掉“通胀取得进展”和“劳动力市场缓和”这两句,到底是在怕什么?

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如果你仔细想一下,就会发现这一步其实是出于极其现实的考量:美联储不敢再对通胀“过早乐观”。

在通胀刚见顶往下走的时候,说“取得了进展”,没问题,可以引导市场相信政策是“有效的”;但现在的情况是,通胀不像当初那样直线下来了,而是进入一个黏着、反复的小区间——一下子往下滑一点,然后又往上蹿一点。

如果在这种背景下,FOMC声明里还继续写“通胀取得进展”,万一今年中通胀真的回到接近4%,那就是赤裸裸打脸:你才刚刚宣布“取得进展”,结果现实马上告诉你——你说早了。

那会发生什么?美联储的公信力,会被市场和政客一起“按地摩擦”。你说自己“看见了通胀进展”,实际数据却啪啪打脸,下次你再说“通胀可控”“软着陆可期”,还有多少人愿意信?

而一旦公信力被严重侵蚀,美联储手里那点“嘴炮工具”(前瞻指引、措辞引导)就会失效。到那时候,它只能靠更极端、也更危险的实际政策操作去修复局面,比如:超预期加息、突然缩表或者转向大规模重新扩表。这种剧烈操作,对金融市场和实体经济的冲击,可能一点都不比2022年的暴力加息小。

所以,这次的“语言简化”,与其说是为了让声明更好懂,不如说是:美联储在给自己留余地,不再向市场做过多承诺。

它把某种软性的“自我表扬”从声明中删掉,等于在告诉大家:我们不再提前给自己打分了,也不替未来美化叙事。你们别指望我们给出一个非常明确的“胜利在望”的口号,我们自己心里也没底。

话说到这,就能看清楚一个逻辑:美联储现在不仅是一个背着几千亿亏损的“负翁”,更是一个被现实逼到不断收缩承诺的“话语负翁”。

从2021年,它通过一句看似平淡的“通胀更持久”,打开了暴力加息的序幕;到2023年删除“预计进一步加息”,让市场提前兴奋了一把;再到2025年,干脆把“通胀取得进展”“劳动力缓和”都拿掉,转头说一句“语言简化”带过。

每一次措辞调整背后,都是一次对市场预期的重新塑造。但你也能感觉到一个很尴尬的趋势:美联储这盘棋下到现在,越来越多是被动应对,而不是主动布局。

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它对通胀判断的滞后,让它错过了最早那段“温和加息”的窗口,于是被迫在2022年用极端手段补课;补课的代价,是自己账面巨亏,是一批金融机构爆雷,是大量家庭按揭成本飙升,是美国财政利息支出雪崩式上升。

它对市场的“安抚话术”,又多次给人“要么太乐观,要么太暧昧”的印象,引发了一轮又一轮押注,然后一轮又一轮失望。久而久之,大家开始怀疑:你说的这些,到底是真心判断,还是为了拖时间?

这一点,在特朗普等政客口中,就变成了更极端的控诉:“美联储在说谎”“在粉饰太平”“在被意识形态绑架”。你可以说这些话夹杂着政治表演,但对于选民来说,那些复杂的核心CPI、PCE、失业率曲线,远不如“鸡蛋变贵了”“房贷付不起了”“美联储在乱搞”来得直观。

更现实的问题在于,这些政治压力不会停,反而会随着选举周期愈演愈烈。特朗普已经明确暗示,要通过任命“亲信”来改造甚至部分架空美联储。如果这条路他走得下去,美联储未来面对的不只是通胀与就业的数据组合题,而是一个更根本的灵魂拷问:

你到底还是不是一个独立央行?

站在今天这个时间点上,美联储像极了那种被困在迷宫里的人。它手里拿着地图,但那张地图是自己画的,而最近几年的现实,让它发现:这张地图,有不少地方画错了。

它一边对外说,“放心,我在带你们出去”;一边内心深处也清楚,现在踏出的每一步,都可能踩到新的陷阱。利率往上走一点,银行、财政、房地产就更难受;往下走一点,通胀、资产泡沫、美元信用又可能出问题。

所以,当它选择把“通胀取得进展”几个字收回来,其实是在承认:这条路没你们想的那么稳,我们自己也不能保证方向百分之百正确。

接下来会怎样?很大程度上,要看几件事情怎么演:

如果通胀真的在今年中重新靠近4%,美联储就必须在“保信誉”和“保市场”之间做一次更残酷的选择——要么承认自己前两年的乐观判断失误,继续维持甚至再度收紧政策,冒着经济明显放缓的风险,也要把通胀压下去;要么选择对通胀“睁一只眼闭一只眼”,容忍通胀长期停留在3%-4%这个“新常态”,换取经济表面的平稳,但牺牲的是2%目标的权威性,以及美元长期价值的光环。

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这两条路,没有哪一条是轻松的。

如果特朗普阵营在政治上更进一步,把对美联储独立性的攻击,从口头变成实质行动,比如推动立法审查、通过任命理事施压,那全球市场要重新定价的,就不只是利率,而是整个“美国资产”的风险溢价。

在这种大背景下,美联储说的每一句话,都会被放在显微镜下检查。人们会问:你是从专业判断出发,还是被政治牵着走?你删掉“通胀取得进展”,是真实担忧,还是为某种未来的政策转向铺路?

说到这儿,很多人可能会问,那我们普通人到底该怎么办?是彻底不信美联储,还是继续当成唯一的“锚”?

可能一个相对现实的态度是:既不要神话,也不要妖魔化。

美联储不是全知全能的上帝,它也会误判,也会滞后,也会被政治和舆论牵着跑。但它同时又确实是全球金融体系中最有权力的一支手,美元和美债背后站的就是它的那张资产负债表。

在这个充满不确定性的时代,更重要的可能是:不要只听它说什么,而是看它做什么;不要因为它删了一句“通胀取得进展”,就以为世界立刻要崩塌,也不要因为它暗示“软着陆可期”,就觉得万事无忧。

它的每一次措辞调整,确实可能隐藏着策略的转变,但也可能只是它在给自己找台阶下。我们能做的,是保持一点清醒:记住它说过什么,看看之后发生了什么,再决定你愿不愿意为它下一句承诺,付出多大的信任成本。

美联储接下来这几年的戏,肯定还会很长,剧情也不会平淡。它是走向一个新的平衡点,还是一步步消耗掉自己辛苦建立的信誉,这谁都说不准。

但有一点大概可以确定:在这种局面下,它很难再像十年前那样,用几句漂亮的措辞,就说服全世界相信“我都想好了”。因为过去几年,它已经多次证明了一件事——央行的话,未必是谎言,却绝对不是福音书。

听的时候,最好带着一点怀疑,再多看几眼数据,多想一步:它为什么要在这个时间,说这句话,改这个词,删那句话?这层“多想一步”的功夫,在未来几年,恐怕会比任何单一的“专家解读”,都更值钱。