一个令人不安的数字——2021年夏季，一场被气候科学家称为“前所未有”的热浪袭击了北美太平洋西北地区，最终造成超过1400人死亡。五年后的今天，一份由美国国家科学、工程和医学院发布的报告指出，虽然我们仍无法把每一次灾难都精确地归咎于气候变化，但科学界在这条“追责”之路上，已经比十年前前进了一大步。
这份报告由14位气候学家、气象学家和大气科学家共同撰写，是对2016年一份同名报告的十年更新。当时的结论是，气候变化对于热浪、寒潮、干旱和强降水事件的恶化“负有部分责任”，但要把某一次具体的极端天气事件和气候变化挂钩，仍需要更强大的工具——这就是所谓的“归因科学”。
归因科学的目的，是判断人为气候变化在多大程度上影响了个别极端天气事件的发生概率或强度。与2016年相比，新报告发现，过去十年间，地球系统观测的改进、卫星测量精度的提高和更长的观测记录，已经“大幅增强了我们”将极端事件频率的长期变化归因于气候变化的信心。科罗拉多州立大学大气科学家、报告专家组成员吉姆·赫雷尔在一场公开介绍中做出了这番表述。
这十年到底发生了什么变化？简单来说，观测网络的加密让科学家能够捕捉到更多过去被遗漏的区域性极端天气，而更长时间的数据积累则帮助他们在统计上更清晰地将自然变率与人类活动导致的长期趋势区分开来。就像有了更长的照片底片，那些逐年叠加的“异常高温”“异常暴雨”才不再是孤立的点，而连成了一条向上攀爬的曲线。
正方：有些极端事件，气候变化的责任已经越来越清晰
报告用“置信度”这一概念来衡量归因的可靠程度。在几类极端事件中，信心最高的依然是极端高温和极寒事件，其次是强降水与干旱。赫雷尔明确表示：“人类的影响现在已经在几个重要的极端事件类别中被清楚地检测到。”换句话说，当气象台预报下一次热浪时，科学界已经有把握说，由于人类燃烧化石燃料，这样的热浪要么更频繁，要么更猛烈，或者两者兼有。
极端高温与寒潮之所以获得最高置信度，原因在于温度本身是一个相对“干净”的物理量，它与全球平均温度的上升存在直接的热力学联系。全球变暖抬高了大气的底线，使得极端炎热发生的门槛更容易被跨过，也改变了大气环流模式，让某些地区的寒潮变得更不稳定。因此，从长时段来看，这类事件的频率变化几乎都打上了人类影响的烙印。
在强降水事件中，原理同样直观：一个更暖的大气层能容纳更多水汽，就像一块被拧干的海绵又被浸入了更多的水，一旦触发暴雨，降水量就可能超乎以往。干旱的归因则稍显复杂，但长期观测支持了在多个区域里高温加剧了蒸发、让本就稀少的降水更快消耗，从而加重干旱严重程度的说法。报告将这些领域的进步视为归因科学在过去十年从“可能相关”走向“高度确信”的标志。
反方：台风、野火——科学还在艰难爬坡
然而，这份报告并非一张完美的成绩单。在热带气旋和野火这两个备受公众关注的极端事件类型上，科学的把握仍然显得小心翼翼。
对于热带气旋，报告承认已经有了“重大进展”，但置信度依然停留在较低水平。归因特定的一场飓风或台风到底有多少力量来自人类活动，远比归因一段持续热浪要棘手。一场热带气旋的诞生需要恰好相遇的海洋温度、风切变、大气扰动等多重条件，而气候变化可能同时向不同方向施加影响：海温升高提供了更多能量，但风切变的变化又可能抑制气旋的增强。正因如此，即便整体上全球热带气旋的构成在向更强风暴移动，但要指着某一次登陆的破坏之王说：“这是气候变化干的”，科学家们仍会摇头。
野火的归因则更显无力。报告直白地指出，由于野火的驱动因素非常多——从自然雷击到人为点火，从土地管理方式到短期天气条件，从长期干旱到植被类型——虽然气候变化显然通过高温与干燥增加了可燃性背景，但要把任何一场具体的野火事件贴上气候变化的单一标签，目前的科学能力
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