汽笛一拉响，整个铁路大院就跟着活了过来。老一辈铁路人提起机务段，眼睛里总是放光。那可不是一般的单位，是整个铁路地区的顶梁柱。
别的段拢共几百号人，机务段光一个运转车间就一千六百多号，再加上检修、整备、折返、后勤一大摊子，愣是撑起了铁路地区的半边天。
可要说最让机务段职工几十年后聊起来还咂摸出味儿的，倒不是人多势众，而是那几样别处比不了的福利——吃饭有食堂，洗澡有浴池，蒸饭有蒸饭箱，看电影有自个儿的俱乐部。这四样凑一块儿，在那个物资不算宽裕的年月，就是让邻家单位眼红的＂铁路小社会＂。
要弄明白这份福利有多金贵，得先知道机务段的人有多辛苦。说白了，机务段就是＂开火车的＂和＂修火车的＂，是铁路里最一线的行车单位。搁蒸汽机车那会儿，司炉工得抡着大铁铲不停往锅炉里添煤，跑一趟车下来，浑身上下熏得黢黑。
一个完整的蒸汽机车操作班组通常配三个人：一个完整的蒸汽机车操作班组需要三名工人：司机、司炉和副司机，这三人共同完成了运行蒸汽机车最基本的操作。
司炉把煤炭一铲一铲送入炉膛，炉膛燃烧将水加热，高压过热的蒸汽进入汽缸，带动连杆，驱动车轮，而煤炭燃烧后会留下大量的灰烬煤渣，需要司炉用炉钩定时清理。这活儿又脏又累，倒班熬夜、三餐不定更是家常便饭。正因如此，段里在福利上舍得下本钱，也就说得通了。
先说这食堂。铁路地区本来就有职工食堂，机务段偏偏还要自个儿再开一个，而且比地区那个还大。餐厅里能摆下二十来张圆桌，一二百号人同时开饭都不挤。最要紧的是二十四小时不打烊，为啥？机车乘务员出乘退乘没个准点，夜班职工半夜三更也得有口热乎的。
再加上段里单身汉多，好几百号，一到饭点，胳肢窝夹着碗筷，三三两两说说笑笑就往食堂溜达。这食堂归后勤车间管，主任、厨师、服务员、采购员、售票员、锅炉工样样俱全，二十多号人一水儿的白工作服白帽子，往那儿一站，比国营饭店的排场也不差。
掌勺的师傅更不是随便拉个人就能上灶的，得经过烹饪培训、考核，拿到铁路分局发的厨师证才行，没证的只能在后厨配菜打杂。饭菜全按成本价供应，价钱实在。有的乘务员跑车回来，索性在食堂多炒两份菜带回家，让兄弟姐妹也跟着改善改善。
再说浴池，这可是机务段的一块金字招牌。别的单位那叫淋浴间——一间屋子装几个喷头就完事，机务段的男浴池却是有大池子、小池子、淋浴间、衣帽间，光淋浴喷头就装了几十个。女浴池虽说没大池子，淋浴条件也不含糊。
位置选得也讲究，就搁在几个车间和段机关正当中，谁去洗都方便。门口有专人值班，只认本段职工，外人一律免进。老职工好这一口泡池子，尤其惦记早上换水后头一波热水，坐进去慢慢泡，把浑身肌肉泡得红扑扑的，那叫一个享受；年轻人图利索，三下五除二冲完就走。
每到下午五点来钟，设备车间、检修车间收工，男的拿条毛巾卷着肥皂盒，女的端着五颜六色的塑料盆，一路说笑往浴池奔，成了段里一道雷打不动的风景。乘务组退乘回来累得散架，往池子里一泡，整个人都松快了。
热气蒸得满屋雾蒙蒙，这头看不清那头的人，全凭嗓门认人搭话。车队里有位姓惠的老司机，京剧票友，一泡进池子，旁边就有人起哄让他亮嗓子，他把毛巾往肩上一搭高声就唱，那动静震得玻璃直忽闪，唱到兴头上还从水里站起来亮个相，惹得满堂哄笑。这份热闹劲儿，是别处花钱也买不来的。
第三样蒸饭箱，最见当年的巧思。那会儿家家户户孩子多，大人一听见下班的＂尾子＂声就急吼吼往家赶，进门手忙脚乱地淘米炒菜。为了给职工减负，段里专门修了个大蒸饭箱，还是用一台退役蒸汽机车供气烧的。
职工早上从家带个铝饭盒或者猪腰子饭盒，米和水添好往里一搁，中午下班把蒸好的米饭端回去，只消再炒俩菜就能开吃，省下老鼻子工夫了。这蒸饭箱一直用到九十年代初，等到家属区各家都用上了液化气罐，它才光荣退休。
一台老机车退役了还发着余热帮职工蒸饭，这份物尽其用的朴实劲儿，正是那代铁路人过日子的写照。
要说最让铁路家属打心眼里羡慕的，还得是机务段那座自个儿的俱乐部，也就是大礼堂。那年头文化生活单调，看电影几乎是大人孩子唯一的乐子。铁路地区虽有个能演出能放映的俱乐部，可僧多粥少，赶上部好片子，想买张票都费劲。
机务段作为地区最大的单位，礼堂能坐好几百人，平时开大会、搞政治学习，一到周末就放电影、演文艺节目。电影只供本段职工家属看，每个班组发几张票轮着来，保卫股还专门在大门口查票，防着外单位的人混进去。
这座礼堂七十年代盖起来，一直陪着几代机务段人，直到两千年以后铁路生产布局调整、机务段撤并，它才关了门，最后在盖家属小区时拆掉。
而礼堂的落幕，恰恰赶上了整个行业翻天覆地的变迁。随着铁路改造提速，火车机型不断升级换代，至2005年，我国干线铁路的蒸汽机车已全部退出历史舞台。有意思的是，为这段历史画上句号的，同样是一个机务段。
世界上唯一一条还在使用蒸汽机车做牵引动力的铁路干线——连接内蒙古自治区东西部的集通铁路，于12月9日宣布最后运营的蒸汽机车正式退役，动力全部换型为内燃机车。
当天，曾经丝毫没有知名度的集通铁路大板机务段，注定成为了＂世界的焦点＂和＂一个历史的结点＂。
退役仪式上，三台＂穿戴＂一新的前进型蒸汽机车作为＂退役者＂的荣誉代表静静停靠在整备场，前大灯佩戴大红花，机车上插满红旗，机车标志牌上张贴四个大字——＂历史功臣＂。
喂饱蒸饭箱的蒸汽机车走进了博物馆，二十四小时的食堂、雾气腾腾的大池子，也都随着单位改制慢慢淡出了人们的视野。
如今再走进老铁路家属区，蒸饭箱的蒸汽早已散尽，大礼堂的银幕也不知落在了何处。可对经历过那段日子的人来说，四样福利从来不只是四样福利。它是热气里的一句京腔，是饭盒里的一口米香，是把一群天南海北的人拧成一家人的那股子劲儿。
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