英格兰对第二座世界杯冠军的无尽渴望仍未得到满足。在对阵阿根廷的半决赛中，三狮军团在1：0领先后以令人费解的方式崩盘，最终因两粒迟来的进球而落败。在这闪电出局之后，教练托马斯·图赫尔在英伦三岛遭到大量批评。
未来几天，有一个数字肯定会在德国教练耳边反复回响，那就是12。准确地说，是12%。再精确一些，是12%的控球率。安东尼·戈登在第55分钟为英格兰取得1：0领先后，皮球在英格兰球员脚下的时间就少到了这个程度。英国人跑动很多——但基本上只是在追着球跑。
为什么他们那么早就龟缩在自己禁区内外，把中场拱手让给阿根廷人，完全丧失了对比赛的控制，这对于外人来说是个谜。唯一说得通的解释是，英格兰被自己的勇气吓到了。但这与图赫尔曾盛赞的那支“可以把他们的心态装瓶卖掉”的球队完全不符。在寻找罪魁祸首的过程中，似乎只剩下图赫尔了——至少在很多英格兰球迷和媒体看来是这样。小报在比赛结束后立即写道：“英格兰球迷对图赫尔愤怒——这得算在他头上。”
于是，英伦三岛的教练讨论开始了。就在几周前，人们还在猜测这位德国人如果率队赢得世界杯是否会被封为爵士。如今他只是被“鞭打”——言语上的。《每日电讯报》写道：“这些指责将持续数年。”前国脚克里斯·萨顿在与英媒的对话中称，这是图赫尔的“教练灾难”。
图赫尔的换人引来了怒火。具体来说，人们批评他换下了进球者戈登（第72分钟）和中场德克兰·赖斯（第82分钟）。教练用埃兹里·孔萨和丹·伯恩两名身高马大的后卫替换了这对组合。此后，英格兰在球场上的身高虽然增加了，但缓解压力的能力却更差了。
图赫尔为自己的换人进行了辩护。针对英格兰领先之后立即被对手压制的情况，这位52岁教练对英媒解释说：“他们赢下了每一次头球争顶，并不断传中。因此我们改打五后卫阵型，以封堵中路空当，并在空中更具存在感。”用意很好，但效果有限。因为即使在草皮之上，阿根廷人也占据优势。
那么，进攻难道不是这支球队最好的防守吗？“我们抢不到球，也控不住球。因此我不认为这是结构性问题。我们没做什么改变，但比赛局势完全扭转了。”图赫尔阐述道。
教练的换人和改打五后卫防线，或许只是发出了错误的信号。因为在1：0之前，正是英格兰在比赛开局阶段进行了极高的前场逼抢，遏制了阿根廷的传切配合。直到英国人给梅西等人留出了更多空间，比赛才发生转折。这不仅是因为英格兰在自家门前停放了那辆著名的“大巴”，但也正是因为如此。此外，他们的体能似乎也在下降。
“我们没有对持球人施压，没有向前防守。我们本想要施加很大压力，但没有做到。我们失去了控制。就是做不到。”队长哈里·凯恩表示。这位前锋感到茫然。“我们自己也不知道到底发生了什么。”来自慕尼黑的凯恩沮丧地补充道。
凯恩将在本月底年满33岁。也许这已经是他与三狮军团赢得冠军的最后机会了。另一方面，阿根廷的例子表明，年龄不一定成为世界杯征召的排除标准。除了39岁的梅西之外，他们还带上了又一位“老将”——比他小一岁的后卫尼古拉斯·奥塔门迪。实际上，卫冕冠军是本届赛事中年龄最大的球队。在像这场半决赛这样复杂的比赛中，经验可能具有不可估量的价值。
英格兰又一次在大赛中经历了苦涩的教训：只有裁判吹响终场哨，比赛才算结束。自从196年世界杯夺冠以来，三狮军团在欧锦赛或世界杯上屡次接近第二座重要奖杯，却总是以戏剧性的方式失败。在本届赛事中，他们一度给人一种能够终结这60年痛苦的感觉。
除了小组赛首战对阵克罗地亚（4：2）的表现外，激发这种希望的并非足球层面的表现。在技战术层面，整个过程常常像联合主办国墨西哥的空气一样——稀薄。但凝聚力和斗志是巨大的。特别是在少一人作战的情况下艰难战胜主场强势的墨西哥队晋级四分之一决赛后，英格兰似乎一切皆有可能。随后他们又把挪威划船联合会送回了家。
不过，图赫尔在2：1击败哈兰德等人之后就已经预感不妙。他批评了球队在技战术层面的疲弱表现，并警告球队必须提升自我。他的话在英伦三岛并非处处受欢迎。进攻球星裘德·贝林厄姆也因此批评了自己的教练。但冷静来看，图赫尔是对的。他的球队太少打出夺冠所需的水准了。对阵阿根廷也是如此。“我们在进球之后未能保持住水平。”图赫尔批评道。
对于再次失败的归因调查，可能要等到周六对阵法国队的季军争夺战之后才会开始。这位注重细节的教练——2025年初才上任——将剖析他球队在本届世界杯上的表现，然后做出必要的调整。可能也包括他自己的工作方式。因为半决赛出局是他造成的，这位德国人坦诚地说：“我承担责任。”
许多球迷和媒体看法相似。但在领先之后英格兰那极其保守的表现——只有令人难以置信的12%控球率——是否真的仅仅源于一次战术调整和换人，仍然值得怀疑。在亚特兰大的这个夜晚，看起来这支在1：0之后无疑变得过于畏首畏尾的英国人也缺少了某种东西。
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