现役战斗机中队规模仅为29个，远低于政府和军方高层长期设定的42个中队的“最低标准”；直面已拥有五代半隐身战机的中国空军，和可能很快将拥有外贸型五代机歼-35的巴基斯坦空军，而自己手中并无哪怕1架五代机；再加上于去年的“5·7空战”中，被巴军装备的中国外贸型战机杀了个大败……对于如今的印度空军来说，其试图补齐自身短板的种种努力和操作，几乎可谓是到了“想方设法搞自救”的程度。然而，现状之“残酷”恐大大超出了印度人的想象，只怕其再怎么“挣扎”都不太“好使”……
印度空军现役的“阵风”战斗机
据印度媒体报道，为空军引进114架先进中型战斗机的采购项目已暂时停滞，尽管新德里方面一度决定向法国购买更多的四代半战机“阵风”，但法方始终未同意对印度做100%的技术转让、特别是不打算向印方开放“阵风”的源代码，故双方谈判陷入僵局。在这种情况下，一个新的选项进入了印度空军的视野之中，那就是当下处于四代半战机水平，未来则有望升级至五代机水准的韩国KF-21。
韩国KF-21战斗机
据悉，有印度空军高层将领透露，相比起“阵风”，现阶段的KF-21虽也只能使用航空弹药外挂方式，但后者的隐身外形处理工作明显更胜一筹。待未来加入内置弹舱技术的新批次KF-21到位后，该机就将成为真正意义上的中型五代机，从而拥有对“阵风”的跨代优势。更重要的是，KF-21以美制F-414中推力涡扇发动机为动力系统，与印度为国产轻型四代半战机LCA、国产未来隐身舰载机TEDBF和国产五代机AMCA所选定的发动机相同，这意味它们可在日常运用和后勤保养方面实现兼容与统一，大大减少维护和培训等工作的成本。
美军舰载机自用的F-414发动机
乍看上去，韩国的KF-21似乎确实比法国的“阵风”更加优越，且前者还有望在一定程度上满足印度空军对五代机的迫切需求。然而仔细想一想，KF-21或将成为摆在印度面前的一道“甜蜜的毒药”。当下看来，印度正深陷于“美国无法按时、保质且保量地供应F-414发动机”的困境，这对LCA的生产和交付，以及TEDBF和AMCA的研发工作等，都带来了极大的不利影响。
印度国产五代机AMCA项目
究其原因，F-414的生产工作被认为受到了军用重稀土等原材料供应不足的限制。考虑到美海军航空兵部队亦对该型发动机有着较大需求，F-414的量产工作势必需要优先满足自用，故其也不可能“敞开了供应韩国KF-21使用”。说白了就是，LCA、TEDBF和AMCA目前面临的“无航发可用”困境，将有极大概率也出现在KF-21的身上，印度真打算再添一款“可能根本飞不起来的战斗机”吗？
KF-21与AMCA有一定的功能定位重叠
不仅如此，若引入KF-21，那待未来该机的“完全体版本”到位后，印度空军极有可能也将对手中处于四代半水平的KF-21进行升级改造，使之来到与“完全体版本”一致的五代机水平。于是乎，双发中型五代机的“完全体版本”KF-21，势必将挤占尤为重要的印度国产双发中型五代机AMCA的生存空间。说白了就是，印度空军或为避免“重复建设与投资”而放弃AMCA项目，这对印度本土战斗机工业的发展绝非好事。
中国空军五代半战斗机歼-20A
最重要的是，即便未来获得“完全体版本”KF-21，该机的综合性能上限也不过就是来到了中型五代机的程度，基本与中国歼-35系列战斗机相当，而无法与重型五代机歼-20和达到五代半战机水平的歼-20A/S相媲美。显然，其依旧无助于印度空军实现与中国空军相对等的战力高度。
在印度国内航展上同时现身的F-35和苏-57
仔细看下来，从自研AMCA这一A计划，到此前提出考虑引进美制F-35或俄制苏-57的B计划，再到这次放风称“可考虑引入KF-21”……在如何获得五代机一事上，印度几乎算是把能想的办法和能考察的机型都算计全了。但无论哪条路，都无助于该国快速获得可抗衡歼-20系列战机的产品，即A计划、B计划和C计划各有各的重大弊端和延迟到位因素。“战斗机五代化之路”，新德里方面怕是很难快速跑通了。
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