诺兰·韦尔斯失踪当天新公开的一段紧急通话录音，令这名18岁少年最后几小时的时间线再添疑点，也为这起引发全美关注的案件补上了新的拼图。
据美国全国广播公司新闻频道获得的录音，7月4日，一艘载有韦尔斯部分朋友的船只在离开霍恩岛时，据称因舱底泵故障发出求救信号。通话时间约为下午4时，距同行人员声称最后一次见到韦尔斯大约1小时，当时船只尚未返回岸上。
这段最新公开的录音并没有解释韦尔斯究竟遭遇了什么，但它提供了迄今最清晰、且有记录可查的线索之一，呈现出他失踪前后那几个混乱小时中的部分情况。这起案件已引发抗议、相互矛盾的说法，以及韦尔斯家属持续要求更完整交代其死亡前经过的呼声。
执法部门认为，韦尔斯是自愿留在霍恩岛上的；但他的家人以及代理律师本·克伦普对这一说法的部分内容提出质疑，并指出证人陈述中存在不一致之处。《新闻周刊》周四联系了杰克逊县警长办公室。
在录音中，求助者告诉应急人员，船只位于霍恩岛西端附近，舱底泵已停止工作。据相关报道，求助者在录音中说：“喂，我们在霍恩岛西端，舱底泵坏了。我们在进水。我们要沉了。”
接线员随后询问船上人员是否都安全。求助者回答：“是的，是的，大家都在船上。”随后请求救援。据援引全球定位系统和应急记录的报道，这艘船后来被拖行了数英里，之后恢复正常运转，并返回该团体最初出发的地点。
这段录音很可能成为调查的又一个焦点，因为它为同一天下午的事件提供了带时间戳的记录。调查人员认为，韦尔斯正是在那天下午与朋友在霍恩岛独立日出游期间失散。霍恩岛位于密西西比州海岸外约10英里处，是一座离岸屏障岛。
执法部门表示，他们认为韦尔斯是在其他人离开后自行决定留在岛上。这一说法遭到民权律师克伦普反驳。克伦普目前代理韦尔斯家属。这段新录音似乎与衡平法院法官阿什莉·科尔此前的说法一致。科尔的儿子沃伦当时也在同行人员之中。科尔表示，她儿子最后一次见到韦尔斯是在下午3时左右，当时韦尔斯决定留在岛上，其他人则离开。
录音本身并未直接说明韦尔斯留在霍恩岛后发生了什么。但它为这条已出现多种版本的时间线提供了一个独立记录在案的事件节点。围绕这条时间线，证人、家属和调查人员各有说法。录音也有助于确认，在同行人员称最后一次见到韦尔斯之后的几个小时里，他们当时在做什么。
不过，许多问题仍未得到解答。7月6日，经过多个机构联合搜寻后，韦尔斯的遗体在岛屿西北端附近海域被发现。执法部门尚未公开宣布死因。
这段船只录音公开前不到一周，克伦普宣布其法律团队取得了一段视频。他称，这段视频拍下了韦尔斯失踪前不久发生的一次冲突。韦尔斯家属质疑调查人员关于他在朋友离开后自愿留在岛上的结论。克伦普表示，韦尔斯的手机和钥匙是在行程结束后由他人归还的；他还称，有关韦尔斯最后几小时的证词存在不一致之处，值得进一步审查。
克伦普在纽约的一场新闻发布会上说，家属取得的画面中可以听到韦尔斯说：“把我的手机还给我。你们到底在干什么？”客观来看，这段视频进一步引出了两个问题：一是证人说法彼此冲突，二是韦尔斯的手机为何会落到别人手中。
不过，当天也在霍恩岛上的特雷斯廷·谢泼德后来告诉《滚石》杂志，视频里大喊的人是他，不是韦尔斯；他还表示，韦尔斯并未出现在那段视频中。围绕这段视频意义的争议，只是调查人员试图还原韦尔斯最后几小时经过时出现的多项分歧之一。
克伦普多次质疑“韦尔斯是自愿留下”的说法。他在纽约的新闻发布会上说：“哪个青少年如果打算留在这个岛上，会把手机丢下？哪个青少年会不带手机？这根本说不通。”
韦尔斯家属已聘请克伦普，并委托进行独立尸检，称希望由与密西西比州执法机关没有关联的人进行法医复核。韦尔斯的母亲克里斯廷·旺斯利说：“我们只想要诚实和透明。我们希望有一次彻底的调查。我们希望得到和其他任何人一样的尊重。我们只是想知道答案。”
这段船只求救录音的出现，恐怕难以平息围绕韦尔斯死亡事件的争议。相反，它只是为这条仍受到高度审视的时间线增加了另一个经过核实的事件节点。录音支持了这样一种说法，即这群人在离开霍恩岛时确实遭遇了机械故障。它也进一步缩小了韦尔斯据称最后一次被看到之后数小时内的事件顺序范围。
但案件的核心问题仍未解决：韦尔斯为何会与朋友分开？他们离开后，岛上究竟发生了什么？这名少年又是如何在两天后遗体被发现的那片海域落水的？
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