没有外星人照片，没有海洋画面，甚至连氧气都没有测到。

天文学家得到的，只是一条极其微弱的氦吸收信号。但正是这缕从行星边缘“漏”向太空的气体，让一颗48光年外的世界突然进入寻找地外生命的核心名单。

它叫LHS1140b。研究团队称，这是人类首次在另一颗恒星的宜居带内，为一颗岩质行星找到明确的大气证据。

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LHS 1140 b的真实地貌仍是未知数，画面为依据现有数据绘制的艺术想象。

为什么偏偏是这颗行星？

LHS 1140 b围绕一颗较小、较冷的红矮星运行，每24.7天完成一圈。它的质量约为地球的5.6倍，半径约为地球的1.73倍，因此被归入“超级地球”。

它接收到的恒星辐射约为地球的42%，估算平衡温度约零下47摄氏度，并处在所谓宜居带。

不过，宜居带不等于宜居，更不等于已经有生命。它只表示：如果行星拥有合适的大气压力和温室效应，表面某些区域可能允许液态水存在。如今科学家连它是否真的有海洋都还不知道。

一缕氦气，怎么证明整层大气？

当行星从恒星前方经过时，少量星光会穿过它的大气。不同分子会吸收特定波长，像在光谱上留下条形码。

2024年9月，研究人员使用智利麦哲伦·克莱望远镜上的WINERED近红外光谱仪，连续观测6.5小时，获得70份光谱。他们在约1.0833微米处发现了氦的特征吸收，最强吸收深度约1.24%。

信号在行星进入恒星圆面前便已出现，说明氦可能正被拉成长尾、缓慢逃向太空。能看到气体逃逸，本身就意味着下方存在持续供给它的大气库。

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研究团队借助麦哲伦·克莱望远镜，分析行星凌星时穿过大气的微弱星光。

奇怪的是，第二年信号消失了

团队在2025年的观测中没有再次看到同等强度的氦信号。这并不一定推翻2024年的结果：恒星高能辐射、上层大气温度和恒星风变化，都可能让氦逃逸忽强忽弱；较弱信号也可能低于当次观测的检测能力。

但它确实划出了一条重要边界：目前证据来自一颗行星的一次强信号，未来仍需要更多凌星观测验证这种变化。

“有大气”距离“有生命”还有多远？

氦不是生命标志。研究揭示的是富氦上层大气，靠近地面的成分依旧未知；水、二氧化碳、氧气和甲烷都尚未在这项研究中得到确认。此前数据还提示，它可能拥有大量水，也可能保留低密度气体包层，究竟更像岩石世界还是海洋世界，仍有争论。

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研究负责人Collin Cherubim在拉斯坎帕纳斯天文台，未来观测将继续追踪这颗行星。

真正的突破，不是“发现了外星生命”，而是证明一颗温度较低、体型较小的宜居带行星，可能在数十亿年后仍保有大气。寻找第二个地球就像逐层开锁：位置合适只是第一道门，大气是第二道，液态水和生命化学还在更深处。

这一次，人类没有走到答案面前，却第一次听见其中一扇门被打开的声音。