距离交易截止日只剩下最后几周，纽约大都会的处境已经没有任何遮掩的余地。战绩冲不上去，伤病名单越躺越长，站在卖方立场几乎是板上钉钉的事。而在所有可能被摆上货架的筹码里，右投手克莱·霍姆斯的名字最为微妙。他手里握着一个1200万美元的球员选项，偏偏又刚刚被一记正面强袭球打成腓骨骨折，归期悬在八月的空气里。想出手的球队盯着雷达上的倒计时，想接盘的球队捏着手里的体检报告，两边都在等同一个答案——他到底什么时候能站回投手丘。

ESPN记者豪尔赫·卡斯蒂略把这道难题拆得很直白。他判断霍姆斯几乎不可能执行下赛季那份1200万美元的选项，因为过去两年从后援转先发的改造实在太成功，市场给他的估值远比这个数字高。大都会可以趁现在把他送走，也可以留到赛季结束再发一份资格报价——只要他转头跟别家签约，球队就能在明年选秀第四轮之后稳稳多捡一个签位。不算亏，但也绝不是赚。真正让天平晃动的，是那根断裂的腓骨。

在受伤之前，霍姆斯交出来的成绩单足以让任何一支季后赛球队心跳加速。这位两届全明星在本赛季的9场先发中，只让对手从自己手里拿走2.39的自责分率。这个数字搁在任何一个轮值里都是三号以上的水准，何况他还是从牛棚成功转型的活样本。卡斯蒂略在分析里也承认，最麻烦的地方在于霍姆斯很可能要到交易截止日之后才能复出，但他同时补了一句很关键的话——这并不会浇灭市场上的兴趣。那些缺先发、缺深度的球队不会因为多等两周就挂断电话，尤其是在今年这个先发投手几乎人人喊缺的窗口。

好在霍姆斯本人的恢复进度终于有了一点能放进新闻标题里的推进。据SNY的菲利普·马丁内斯报道，大都会临时主教练安迪·格林最近对外透露，霍姆斯距离启动小联盟复健赛已经“越来越近”。“Inching closer”这个词从教练嘴里说出来，至少意味着骨头愈合的影像学结果没有出现反复，也意味着投手丘上的牛棚练投已经排上了日程表。对于一支正在权衡报价的球队来说，每靠近一步，筹码就沉一分。接下来的问题只剩下一个：在7月31日电话铃响到最密集的那一刻，会不会有人愿意为一份暂时无法打开体检报告的资产，赌上下赛季轮值的半壁江山。