新任弗吉尼亚理工大学橄榄球队主教练詹姆斯·富兰克林明白，霍奇队拥有自弗兰克·比默时代延续至今的辉煌传统——年度的碗赛资格、全国冠军赛的征程，以及因特勤组可靠表现而诞生的“比默球”称号，那只破旧的金属午餐盒则象征着蓝领防守精神。

“你们都记得那支弗吉尼亚理工，”富兰克林周四表示，“但现在的球员们一个都不记得。”正因如此，在宾州州立大学执教十二年后，富兰克林作为重磅引援空降布莱克斯堡，其意义远不止于在秋高气爽的周末多赢几场比赛。这实际上承认，在 NCAA 规则和联盟格局经历多年剧变后，学校必须提升其体育形象。校方将此描述为一场为迎头赶上而进行的“重置”，包括筹集更多资金、加大对体育领域的投入，具体行动涵盖了近期聘请体育总监布莱恩·怀特，以及正在物色新一任大学校长。

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橄榄球始终是焦点。“甚至在职位空缺之前，我认为弗吉尼亚理工就已经意识到，过去九年或十年我们所做的并不奏效，”富兰克林在大西洋海岸联盟季前橄榄球媒体日上表示，“必须做出现实承诺。很多地方都存在一个问题：你的期望与你的投入相匹配吗？”

这场变革始于去年秋天。在开局三连败后，校方于九月解雇了主教练布伦特·普莱。但问题根源可追溯至更早，即比默 29 年任期后期开始的逐渐下滑，以及继任者贾斯汀·富恩特未能维持住全国性的竞争力。在解雇普莱的同时，学校提出了一项名为“投资求胜”的战略，以重塑体育运营能力。变化接连不断：九月底，校监事会批准在未来四年为体育项目额外支出 2.29 亿美元；十二月，在富兰克林上任几周后，学校宣布了一笔 2000 万美元的匿名捐款承诺；六月初，学校宣布成立“霍奇风险投资”非营利公司以支持体育投资和创收，随后又宣布了一笔 7500 万美元的捐赠，其中大部分指定用于体育项目；上月末，校方将怀特从佛罗里达大西洋大学挖来，出任新的体育总监。“在我们的圈子里，全国上下都在议论，‘老天，弗吉尼亚理工，他们正在孤注一掷，’”怀特周四在接受美联社采访时说，“这就是你想参与其中的事业。”校方认为，体育竞技的成功能够提升财务底线。