“对我们来说，没有别的选项。”北京时间7月17日，圣母大学主教练马库斯·弗里曼在ESPN的大学橄榄球节目中，用这句话彻底终结了关于他可能跳槽NFL的所有猜测。

面对主持人彼得·施拉格的提问，弗里曼解释了为何他对于留在圣母大学有着近乎顽固的坚持。他将此归结为两个维度：家庭和个人使命感。“你必须做出对你和家人最有利的决定，”弗里曼说，“自私一点讲，对我来说，这是能跟世界上最棒的年轻人待在一起的机会。”他补充道，这些球员首先是很好的人，其次才是出色的橄榄球运动员，而看到他们成功并超越自我，正是他渴望一直做下去的事。

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这番表态背后，是NFL球队在过去这个周期里实实在在的追逐。2025赛季结束时，多支职业球队的主教练席位出现空缺，弗里曼的名字多次被提及。匹兹堡钢人队在迈克·汤姆林离开后，曾将弗里曼视为潜在继任者。几乎在同一时段，解雇了布莱恩·达博尔的纽约巨人队也加入了这场争夺战。然而，面对来自职业联赛的声望与高薪诱惑，弗里曼最终选择回到南本德。在流言最凶猛的时候，他更是用行动表达忠诚，与学校签下了一份重构后的续约合同，将自己在圣母大学的执教时间锁定到2031年。

这份安全感并非凭空而来。弗里曼至今取得的43胜12负战绩，以及他将潜力转化为场上胜势的能力，是他被职业联盟觊觎的根本原因。但他反复强调，自己更看重眼前这份工作的长期价值。“当你不感激某件事时，你就会失去它，”他说，“我很感激现在能和这群人在一起，在未来的很多年里都是。”2025年，圣母大学未能晋级季后赛，但依然在弗里曼的带领下拿下了10胜。一年前，他们距离全国冠军仅差几场比赛，最终惜败于俄亥俄州立大学。如今，进入执教圣母大学的第五年，弗里曼将率队再次向冠军发起冲击。

当然，弗里曼的忠诚并非单方面付出。圣母大学体育总监皮特·贝瓦夸在谈及续约时直言，自己的任务就是确保弗里曼知道，在薪酬待遇这块，他一定会被放在大学橄榄球教练里最顶尖的那一档。言下之意，在学校眼中，留住弗里曼值得付出与此相匹配的一切代价。