NFL的国际扩张步伐正在加速——总裁罗杰·古德尔明确表示，联盟正在考察约十个潜在的新市场，而日本常规赛是他目前最想落地的项目。

据Sportico报道，古德尔在Fanatics Fest活动上接受采访时，被问及最希望开拓哪个海外市场，他的回答直截了当：不止一个，大概有十个。他进一步解释称，NFL此前在东京办过球，但那只是季前赛，现在的目标是在日本举办常规赛。这一表态让沉寂多年的日本市场重新回到NFL全球版图的核心位置。

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实际上，NFL与日本的渊源比大多数人印象中要深。从1989年到2005年，联盟曾在东京巨蛋举办过十二次比赛，大阪也留下过NFL的足迹。这些都属于当年的美国碗系列——一项在全球多地展开的季前赛安排，足迹甚至远及1990年的西柏林和1999年的悉尼。但常规赛进入日本，至今仍未实现过。

2026年，NFL的国际赛事规模将创下历史新高。九个国际比赛被安排在七个国家、四个大洲进行，其中包括联盟历史上第一场澳大利亚常规赛。旧金山49人队将成为首支在非同周打多场海外球的球队——第一周前往澳洲，第十一周再赴墨西哥城。自2007年国际系列赛启幕以来，49人在海外保持着三战全胜的不败纪录。

古德尔的野心不止于此。他此前公开表示，希望每赛季至少安排十六场国际赛，让每支球队都能获得在特殊赛场亮相的机会。不过，根据现行劳资协议的规定，NFL每个赛季只能安排最多十场国际比赛，而这份劳资协议将持续到2030赛季结束。这意味着古德尔的全球计划在短期内仍将受到合同条款的限制。