这已经是NFL在同一桩官司上第三次碰壁了。联邦法官瓦莱丽·卡普罗尼正式驳回了联盟关于将布莱恩·弗洛雷斯的诉讼转入仲裁程序的最新请求。这位法官在裁决中直言：“被告方关于不应在法庭应诉的、那看起来永无止境的论点清单，已经走到头了。”
法官的措辞异常严厉。根据官方记录，裁决书写道：“退一步看，虽然被告可以自由地花费无底洞般的律师费，去争取他们认为对自己最有利的审理平台，但他们口中‘仲裁更高效’的说法，听起来很空洞。”对于NFL来说，这无疑是一次司法层面的沉重打击。在此之前，最高法院已经阻止过联盟试图将此案移出法庭，上诉法院也曾下令案件必须在法庭审理。更何况，在仲裁程序中，NFL总裁罗杰·古德尔本身就是仲裁员，这让他身兼被告与仲裁者双重身份，弗洛雷斯的法律团队早在2022年就对这一安排提出了强烈抗议。
这起官司之所以引发巨大关注，在于它刺中了NFL最敏感的神经：教练招聘中的种族偏见问题。作为明尼苏达维京人队的防守协调员，布莱恩·弗洛雷斯与共同原告史蒂夫·威尔克斯、雷·霍顿一起，已经向联盟31支球队发出了传票。弗洛雷斯在结束迈阿密海豚队三年的主教练任期后被解雇，他在诉讼中指控纽约巨人队和丹佛野马队曾进行“虚假面试”，仅仅是为了满足“鲁尼规则”——该规则要求NFL球队在选聘教练时，必须面试一定数量的少数族裔候选人。他更抛出了一枚重磅炸弹：海豚队老板斯蒂芬·罗斯曾提出，如果他愿意故意输球以拿到2020年选秀状元签，每输一场就给十万美元。弗洛雷斯称，在他拒绝这一要求后，球队便对他另眼相看，给他打上“难以相处”的标签，并最终将其扫地出门。
另外两名原告的经历同样折射出黑人教练在联盟中的困境。威尔克斯声称，亚利桑那红雀队在2018年聘他担任主教练，只是把他当作一个过渡的“桥梁教练”，根本没打算给他真正成功的空间。而2019年后便淡出联盟的霍顿则指出，2016年田纳西泰坦队的主教练空缺，对他进行的那场面试从来就没有任何诚意。数据显示，目前整个NFL只有三位黑人主教练。据《华盛顿邮报》2022年的一份报道，黑人教练“已经接受了这样一种观念：他们永远得不到成为主教练的机会”。有种普遍的说辞是，球队招的都是“最合格的人选”，但正如新英格兰爱国者队防守协调员托马斯·布朗对ESPN所言：“你几乎每次都发现，那个位置从来都不是黑人教练。这让人深感挫败。我还听过另一种说法，‘管道里没那么多可供选择的候选人’。这种事我经历得够多了。”
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