英国在历史上号称日不落帝国，在经历一战二战的洗礼后，英国的殖民体系迅速崩盘。虽然风光不再，但英国仍然还保留了包括马岛在内的14个海外领地，分布在世界各大洲之中，俨然是现实版的“日不落帝国”。它们虽然不在联合王国的直接统治范围内，但外交、法律体系都要听从于英国，相当于殖民地的另一个新说法。
英国的14个海外领地面积之和为172.8万平方公里，是英国本土的7倍，总人口仅有20多万，这其中属南极领地最大，达到了170.94万平方公里，处在南极半岛之上，和阿根廷、智利仅仅隔着德雷克海峡，但这只是英国在1908年的单方面宣称，除了法国、挪威等国予以承认外，普遍不被国际认可。
由于英国宣称的该领地，与阿根廷（阿根廷南极领地）和智利（智利南极领地）的主张完全重叠，无任何一国主张能获得排他性承认，加上这里没有常住人口，只是用来科考，随着1959年签署的《南极条约》，英国所谓的南极领地也就失去了合法性。值得一提的是，我国在此还设立了长城科考站。
英国除了南极领地外，面积最大的就是马尔维纳斯群岛（英国称福克兰群岛），它的面积为1.22万平方公里，分为东西两个主岛，东岛6605平方公里，西岛4532平方公里，属于大型岛屿，周围还有200多个小岛分布，最繁忙的港口斯坦利港在东岛。这片群岛距离阿根廷不到500公里，但距离英国本土则超过了1.3万平方公里。
马岛是大航海时代英国探险家率先发现的，后来辗转到来西班牙的殖民范围，1816年阿根廷摆脱西班牙殖民统治时宣称对马岛拥有主权，当时英国正值拿破仑战争的清算阶段，无暇他顾，直到1833年以武力夺取该岛，并不断向该岛移民，目前常驻民约为3700人。
英国之所以会如此重视马岛，倒不是因为面积有多大，而是马岛是英国在南大西洋的支点价值，在马岛周围还有南乔治亚领地和南桑德韦奇群岛领地，以及所谓的南极领地，不仅是通往南极洲的重要航道，也能将这一大片的领地整合起来，为此英国不惜在1982年进行远洋作战。
除了这几块面积较大的海外领地，英国的足迹遍布亚太、加勒比海、直布罗陀和印度洋。
直布罗陀是英国在欧洲的唯一海外领地，1704年英国从西班牙手中夺得该地，并进行了数百年的打磨，成为地中海通往大西洋的咽喉要道；
百慕大：是英国最古老的海外领地之一，著名的离岸金融中心
加勒比海上的有英属维尔京群岛、开曼群岛、安圭拉、蒙特塞拉特；
英国在南太平洋上还有皮特凯恩群岛，在塞浦路斯还保有两块军事基地，也是其海外领地的一部分。
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