5月的一个清晨，《鲨鱼坦克》明星投资人凯文·奥利里在福克斯商业频道的《Mornings with Maria》节目里，把两家犹他州组织定性为“细胞”，并当着镜头断言：“这就是CCP在搞鬼，毫无疑问。”当时他正为自己在犹他州建造超大型数据中心的计划辩护，反对声浪在他看来不是普通民意，而是中国“资金推动的机器人账号”发起的骚扰行动。如今，这种说法正反噬他自己——这两家组织已经把他和福克斯新闻一起告上了法庭。
周三，总部位于犹他的“更好的犹他联盟”（Alliance for a Better Utah）和“提升策略”（Elevate Strategies）以及它们的创始人，向犹他联邦地区法院递交了诽谤诉讼，指控奥利里和福克斯新闻长达数周的“抹黑运动”对其造成了灾难性的声誉损害、重大经济损失、严重精神痛苦，乃至对人身安全的持续威胁。诉状特别点名奥利里在至少10次媒体露面中重复了与他所称的“中国共产党关联者”有关的指控，把这两个组织描绘成替中国利益搅局的本地代理人。
根据起诉书，奥利里首次攻击出现在5月11日接受《Mornings with Maria》专访时。他当时称两家组织是反对其数据中心项目的“细胞”，随后在塔克·卡尔森的节目中继续升级，声称他们“从CCP拿来内容，重新包装，再硬塞给犹他州人看，灌满我的社交媒体评论区”。5月11日至6月3日间，类似的说法在不同的平台上被反复播放。原告方指出，福克斯新闻多次邀请奥利里上节目，没有做出任何核实就放任他把这些不实指控传送给数百万观众，因此也应承担责任。
“更好的犹他联盟”创始人约书亚·坎特和“提升策略”联合创始人加布里埃·芬利森是本案的实名原告。他们要求法庭判令奥利里和福克斯新闻支付补偿性赔偿，外加足以惩罚被告并阻遏同类不法行为的惩罚性赔偿，具体金额留待庭审确定。在诉状中，这两家组织坚称自己与中国共产党毫无关联，从未收取过任何来自中国的资金，奥利里的说法完全是凭空捏造，其目的不过是想抹黑反对声音，好让数据中心项目顺利过关。
奥利里的律师杰夫·尼曼把诉讼称为一次“抢钱”企图。他在给《财富》的一份声明中指出，这两家组织把奥利里的言论当成了筹款催化剂，如今又试图通过诉讼再收割一笔。尼曼甚至表示欢迎这场官司，因为“原告把自己的运作、资金来源和协调方式都置于争议焦点之下。我们正想搞清楚围绕犹他数据中心这场虚假信息运动的真相，期待通过证据开示把事实查个水落石出。”
福克斯新闻媒体则回应称，其已经“在每个播出过相关言论的节目上公开更正了记录”。不过，这个简短的声明并没有交代更正的具体方式，也没有回应为何让未经证实的指控反复出现在数个高收视率栏目中。对一家以言论立场鲜明著称的媒体来说，被卷入一桩诽谤案恐怕不是单纯靠“已更正”就能完全脱身的事情。
这场官司的冲击波显然不止于损害赔偿。一旦进入证据开示阶段，两家原告组织的内部邮件、财务记录和沟通文件都可能被摆上台面，反而可能揭开当初数据中心反对运动的幕后细节。谁在资助这些草根组织？奥利里阵营一直暗示有境外资金插手，而原告方则坚称是本地居民自发行动。不管最终判决如何，一个以反中国影响为卖点的叙事，眼下正在自己搭建的法律雷场里接受检验。
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