三大战役结束后，蒋介石的五大主力被消灭殆尽，手中的总兵力也只剩下了两百多万。
桂系趁机发难，逼迫他下野。退居幕后的蒋介石不甘心失败，妄图凭借长江天险，阻挡解放军的攻势，进而达到划江而治的目的。
此时解放军的总兵力已经发展到了将近400万，虽然在兵力对比上占据了绝对优势，但没有空军和海军，要想突破国军重兵设防的长江防线并不容易。
当时国军在宜昌至上海间1800余公里的长江沿线上，部署了115个师约70万人的兵力。
其中汤恩伯集团75个师约45万人，布防于江西省湖口至上海间800余公里地段上；白崇禧集团40个师约25万人，布防于湖口至宜昌间近千公里地段上。同时国军在长江防线上还拥有各种舰艇120余艘，飞机280多架。
此外，美英等西方国家为了维护自己的既得利益，也不愿意解放军打过长江去，为此他们派出军舰，在解放军准备渡江的地段巡弋，妄图给我渡江部队制造障碍。解放军参加渡江战役的部队主要由二野三野和四野一部组成，总兵力超过了一百万。
为了统一指挥，军委规定由刘、陈、邓、粟、谭在淮海战役期间组成的总前委，在渡江作战中“照旧行使领导军事及作战的职权”。参加渡江战役的部队虽然在兵力对比上占据优势，但没有飞机和军舰，渡江工具主要是木帆船。
在这种情况下，要想突破敌人坚固设防还有海空军拦截的长江防线，难度很大。为了增加战役必胜的把握，刘邓陈粟等人多次开会研究。最稳妥的办法当然是有自己的空军和海军参战，但短时间内是无法实现的。
这样一来，就只能想别的办法了。总前委从三个方面入手，一是派情报人员想办法搞到敌人的长江防线兵力部署图，这样就可以从敌人防御薄弱的地段进行重点突破；二是在敌人内部策划起义，重点放在了江阴要塞和海防部队上面。
三是增加渡江作战的兵力。为此刘邓准备将鄂豫军区、江汉军区和桐柏军区的地方部队，升格为三个野战军，并组建成第6兵团，兵团司令由桐柏军区司令员王宏坤担任。王宏坤回忆说，中原局扩大会议结束后，刘邓当面向自己宣布了这个决定。
兵有了，兵团司令的人选也内定好了，但二野第6兵团却未能组建起来，这是为何呢？主要原因是渡江战役进行的很顺利，未遭遇到敌人太强的抵抗。国军虽然在长江防线上部署了70万重兵，但白崇禧的25万人，蒋介石根本指挥不动。
汤恩伯手中虽然有45万人，但许多部队都是遭受过我军沉重打击的残兵败将，士气低落。再加上江阴要塞和海防第二舰队的起义，更加剧了国军内部的慌乱。在这种情况下，蒋介石实际上已经无力阻止解放军过江了。
只有英国人还没有看清楚，或者是不愿意看清楚，在解放军即将渡江的时候，派出了紫英号军舰进行挑衅。解放军没有惯着，当即开火，先后重创了紫石英号、伴侣号和黑天鹅号，用猛烈的炮火把英国人从过去的旧梦中给打醒了。
英国军舰逃跑后，再也没有人能阻止解放军过江了。最终渡江部队仅用了不到两个昼夜的时间，就突破了国军重兵设防的长江防线，并顺利解放了南京。刘邓准备组建第6兵团的目的，是要将其作为有生力量，在渡江战役胶着的时候，投入战场。
不料渡江战役进展的十分顺利，在这种情况下，第6兵团就没有组建的必要了，王宏坤也因此无缘兵团司令的职务。湖北解放后，他出任湖北军区副司令，新中国成立后进入海军任职，担任过副司令和第二政委，1955年被授予上将军衔。
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