美国纽约州西部一所学区计划在今年秋季开学后，让一台“性感”仿人机器人进入学校，在课堂上协助教学。位于卡特劳格斯县的萨拉曼卡市中心学区，可能成为美国最早在实际课堂中引入仿人机器人的学区之一。学区领导层强调，这台机器人不会取代教师，而是为学生和教职员工提供学习支持。
在上个月的一次校董会会议上，这个位于乡村地区的学区同意从科技公司瑞尔博蒂克斯购买这台机器人，并引入一套人工智能教师助理程序。学生可以通过笔记本电脑，与机器人的虚拟化身互动。瑞尔博蒂克斯首席执行官安德鲁·基格尔表示，这台机器人目前正在制造中。他说：“这次在真实学区中的部署，对人工智能和仿人机器人而言，都是一个里程碑时刻。”
他还说：“萨拉曼卡标志着一个新时代的开始。在这个时代，仿人机器人和智能人工智能助手将成为科学、技术、工程和数学教育中的标准工具。”这台女性机器人名叫“萨莉”，设计上采用“逼真外观”，包括硅胶皮肤和棕色长发。它将固定坐在原位，但可以活动上半身，并做出多种面部表情。
不过，“性感”这一标签仍然挥之不去。原因在于，瑞尔博蒂克斯的渊源可以追溯到瑞尔多尔——一家生产高度逼真成人玩偶的公司。此外，批评者认为，尽管这款课堂版机器人严格用于教育用途，但萨莉的硅胶皮肤和风格化外观，仍然与该公司陪伴型机器人的设计相似。
基格尔表示，学生将通过唯一识别码登录，这样萨莉就能读取学习数据，并提供个性化支持。他说：“他们可以说，‘你好，我是1234号学生。’然后机器人会回应，‘你好，我们昨天谈到这里了，你想继续这个话题吗？’”萨拉曼卡学区计划先在高中人工智能和机器人课程中引入萨莉及其虚拟化身，所使用的课程体系由苹果公司联合创始人史蒂夫·沃兹尼亚克开发。如果试点效果良好，学区希望进一步扩大应用范围。
这项计划将在塞内卡族保留地内的萨拉曼卡市中心学区推进。与瑞尔博蒂克斯的其他机器人不同，这台机器人不会使用人脸识别或录音功能。学区表示，萨莉将在一个不连接互联网的封闭系统中运行。比勒说，为避免出错，机器人被训练成在不确定时回答“我不知道”。
瑞尔博蒂克斯还表示，如果系统识别到“自杀”或“自残”等敏感词，将向管理人员发出警报。在一次演示中，当有人向虚拟化身提到霸凌和报复时，它回答说：“下一步最好的做法，是立刻告诉学校里一位你信任的成年人，比如老师、辅导员或校长，同时也要告诉你的父母或监护人。”
这套产品售价为57590美元，低于官网95000美元的起售价。不过，这一计划也在网上引发争议，尤其是考虑到该学区服务约1300名学生，其中32%认同自己属于美洲印第安人或阿拉斯加原住民，79%处于经济弱势状态。当地家长谢拉·艾布拉姆斯说：“我们社区已经有很多问题，包括环境问题。我实在不明白，为什么还要把人工智能加进来。”
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