为什么越来越多五六十岁到七十岁的男性系上围裙？一项烹饪课程正帮助中老年男性在厨房里实现独立，并分担家庭责任。“这样可以吗？做出来的形状都不一样。”“怎么办？馅都漏出来了。”
周日，在首尔西大门区一处共享厨房里，15名系着围裙的中老年男性一边做蓝莓玛芬和火腿芝士三明治，一边焦急地看着手中的半成品。有人把玛芬面糊挤进模具时分量不均，有人的三明治馅料从边缘溢出。不过，当刚出炉的玛芬带着黄油香气飘满整个房间时，现场响起一阵笑声。大家都急着把亲手做的食物带回家，与家人分享。
西大门区开设的这项烹饪项目名为“中年男性厨房独立——今天我来当主厨”，吸引了许多正在为人生下一阶段做准备的50岁至70岁男性。当天课程的主题是“会烤面包的男人”。虽然搅拌面糊、把面糊挤入模具这些步骤对他们来说并不熟悉，但参与者还是认真完成了每一道工序。
一名学员看着自己做好的玛芬，笑着说：“面包还是热的时候最好吃。我得赶紧回家拿给我妻子。”对这些很多年都远离厨房的男性来说，这门课的意义不只是学做饭。它也是他们在退休后建立新日常的一种方式，同时也能减轻多年照顾家庭的配偶负担。
几年前在50多岁时退休的崔某说，儿子去美国留学后，妻子鼓励他开始学做饭。他说：“儿子出国后，我妻子出现了空巢症候群。她对我说，‘我现在也想多一点自己的时间。你去学学做饭怎么样？’”他说，如今自己会做炖菜和鸡蛋料理，每周做饭三四次。
45岁的韩光洙是课程中最年轻的学员。他说，做饭已经成为帮助家庭的一种实际方式。他说：“自己做的饭比点外卖更适合孩子，而且还能把冰箱里现有的食材利用起来，这对我妻子也是一种帮助。我以前露营时只会做些简单的菜，现在我觉得自己应该也能做出孩子们喜欢的厚蛋卷和三明治了。”
这门烹饪课是西大门区今年通过参与式预算制度获得资金支持的首个项目。按照这一制度，居民可以提出社区项目，并参与项目设计。该项目面向老龄化社会，目标是帮助中老年男性在家务方面提高自理能力，养成更健康的饮食习惯，并加强与家人及邻里的沟通。
65岁的裴成镇是这一项目的提议者。他说，自己是受到有关老年男性和中年独居男性遭遇社会孤立的报道启发，才提出这个想法的。他说：“每次听到中年单人家庭或独居老人陷入社会孤立的消息，我都会想，如果他们会做饭，生活也许会稍微好一些。”
由于6月和7月开设的“60岁和70岁平日班”以及“50岁和60岁周末班”反响热烈，西大门区正在考虑明年继续推进这一项目。西大门区区长朴云基表示，这项举措尤其有意义，因为它是居民通过参与式预算程序亲自提出并推动形成的。他说：“今后我们将继续扩大以居民为中心、真正让人受益的终身学习机会。”
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