深夜十一点，上海老弄堂里飘着桂花香。
明台翻过明家后院那堵三米高的墙时，脚一滑，膝盖磕在青砖上，疼得他龇牙。
他没出声，蹲在墙根缓了好一会儿。
院子里那棵桂花树还在，跟他走那年一样，枝繁叶茂。
只是树上多了个东西——一条褪了色的红绸带，在夜风里飘着，像是等什么人回来。
明台把身子贴在墙的阴影里，往屋里看。
堂屋亮着灯，门半掩着，里面有人说话的声音。
他还没想好怎么进去，就听见一声瓷器碎裂的脆响，接着是二姐明镜的声音，歇斯底里的：“大哥！你有什么资格拦着我？要不是你，三弟能死吗！”
明台的手，僵在了门把手上。
01
明台蹲在桂花树后面，把自己缩成一团。堂屋的门开着条缝，他能看见里面的人影。
明镜站在八仙桌旁边，手里攥着一把碎瓷片，手在抖。她对面站着明楼，大哥穿着一件褪了色的灰布衫，背驼了不少，头发也白了大半。
“你让开。”明镜的声音压得很低，但那股火气，隔着院子都能感觉到。
“镜儿，有什么事明天再说。”明楼的声音倒是平静，像往常一样。
“明天？你说多少个明天了？”明镜把手里的瓷片往地上一摔，“谢学仁那个王八蛋，今天又在外面放话，说咱们明家气数已尽，他要接手最后那两家店。你呢？你就在家里养病！”
明楼没接话。
他转过身，走到供桌前，拿起三炷香，点燃了，对着牌位拜了拜。
牌位有三块。
两块旧的，上面写着父亲和母亲的名字。
还有一块新的，看上去刚摆上去不久。
明台眯着眼，看不清牌位上的字。
“你倒是说话啊！”明镜追过去，一把揪住明楼的袖子。
“我说什么？”明楼把香插进香炉，拍了拍手，“我要说的，你又不是不知道。谢学仁背后有人，硬碰硬吃亏的是我们。”
“那你就这么认了？”
“不是认，是等。”
“等什么？”
明楼没说话，只是看了一眼那块新牌位。
明镜突然不闹了。她松了手，往后退了一步，声音有点发颤：“你还在等他？大哥，他死了十几年了！”
“我知道。”
“你知不知道妈临死前说了什么？她说，这辈子最对不起的就是三弟。她连他最后一面都没见到。”
“你知道？你知道你还……你还要等到什么时候？”
明楼沉默了很长时间。灯影把他脸上的皱纹照得深深的，眼睛却亮得很。他开口时，声音不大，但每个字都砸得很重：“等到我闭眼那天。”
明镜浑身一抖，转过身就往外走。走到门口时摔了一下，明楼没追，只是站在原地，看着那三块牌位，一动不动。
明台在桂花树后面，把脸埋进了手心里。
他浑身都在抖，牙齿咬得咯咯响。
他想起自己走的那天晚上，大哥也是这样站在门口，看着他的背影，一动不动。
那时候大哥说了句话，他记得很清楚。
“三弟，活着回来。”
他答应了。
可这十几年，他不仅没回来，连一封信都不敢写。
他怕自己的行踪暴露，会连累家人。
可他没想到，自己“死”的代价，是让整个家散了。
明台擦了把脸，站起来，往堂屋方向走了两步。还没到台阶，就听见身后有脚步声。
“谁？”
他猛地回头，看见一个人影站在月亮门下面。那个人拎着一盏煤油灯，灯芯烧得噼啪响。灯光把来人的脸照得半明半暗，是个女人。
“大嫂……”明台的嗓子像被砂纸磨过一样。
傅冬梅手里的油灯“啪”地掉在地上，灯油泼了一地，火苗忽地蹿起来，又灭了。黑暗中，她捂住了嘴，发出一声闷闷的呜咽。
“你……”傅冬梅的声音断断续续的，“你……真的回来了？”
明台不知道该点头还是该摇头。
傅冬梅冲过来，一把抓住他的胳膊，使劲往身上拉了拉。她的手冰凉，攥得他生疼。她上下打量了他好几遍，连嘴唇都在哆嗦。
“进屋说话。”她压低声音，“别让你大哥看见。”
“为什么？”
“他不能激动。医生说他的心脏，经不起任何刺激了。”
明台愣在原地。傅冬梅已经拉着他往屋里走，步子很快，像怕被人发现一样。
“大嫂，二姐她……”
“她什么都不知道。”傅冬梅打断他，“只有你大哥一个人知道真相。明镜以为你真的死了，这些年恨你，也恨你大哥。他们姐弟俩，已经好几年没正眼说过话了。”
明台的脚步顿住了，他回头看了一眼堂屋的方向。
透过门缝，还能看见明楼的身影。
大哥已经坐了下来，背对着门口，肩膀塌着，像一只被掏空了骨头的鸟。
“大嫂，我该进去。”
“你现在不能进去。”傅冬梅使劲拉了他一把，“你进去，你大哥就得解释。一解释，他这气就泄了。医生说他的身体，全靠一股劲撑着。这股劲要是泄了……”
她没说完，但明台已经明白了。
这些年，大哥撑着这个家，撑着那口气，撑着他还活着的念想。如果他突然出现，大哥那口气可能就散了。
“那我……”
“先到我屋里，我有东西给你看。”
傅冬梅的屋子在院子东边，小偏房里。她把明台拉进去，关上门，连窗帘都拉上了。
房间不大，收拾得倒挺干净。桌上堆着一些信件和照片，还有一本泛黄的笔记本。傅冬梅从抽屉里掏出一样东西，塞进明台手里。
是一张火车票。民国三十二年的，从上海到南京。
“这是你走那天，你大哥买的票。”傅冬梅的声音很轻，“他说，他本来想跟你一起走的。可你走的时候，连招呼都没跟他打，就留了一封信就走了。”
明台攥着那张票，纸都发黄了，折出了很深的两道痕。他记得那封信。信上只写了一句话：大哥，对不起。
“这些年，你大哥从来没恨过你。”傅冬梅看着他，“他只恨自己，没本事护住你。”
明台没说话，只是把那张票叠好，放进了贴身的口袋里。
02
第二天早上，明台躲在偏房里，听见外面院子里的动静。
明镜的声音从堂屋传过来，冷冰冰的：“他昨晚是不是回来了？”
明台心里一紧。
“谁？”明楼的声音也跟着响了。
“别装了。大嫂昨晚半夜去偏房，我看见了。你跟我说实话，是不是他？”
堂屋里沉默了很长时间。明台从门缝里往外看，明楼端着茶杯，手在半空中停了半天，才把茶杯放下。他的脸色白得吓人。
“不是。”明楼说了两个字。
“大哥，你到底要瞒我瞒到什么时候？”明镜突然吼了起来，“你当我是瞎子吗？这些年你一个人撑着，你以为我不知道？你要等的人到底是谁，你不说，我也不问。可你要是真把他等回来了，你连让我看一眼的权利都不给我？”
明台听得出来，二姐的声音里全是哭腔。
明楼还是没说话。
明镜转身往外走，走到门口时停了一下：“大哥，我不管你等的是谁。可你要是真把他等回来了，你就告诉他一句，他妈临死前，嘴里喊的是他的名字。”
门被摔上了。
明台靠在墙上，眼眶一下就红了。
他想起母亲的样子，一头白发，瘦得皮包骨头，躺在那张老式的雕花木床上，眼睛一直盯着门口。
他走的时候，母亲还站在门口送他，让他早点回来。
明楼坐在堂屋里，一动不动。他端起那杯茶，手一直在抖，茶水晃出来，洒了一桌子。他没擦，就那么端着。
傅冬梅从厨房出来，端着一碗白粥。她把粥摆在明楼面前，说：“吃点东西。”
“不饿。”
“不饿也得吃。”傅冬梅的声音不大，但很坚定，“你要倒下了，这个家就真完了。”
明楼没再说话，他端起碗，喝了两口粥，又把碗放下了。他看了一眼供桌上那块新牌位，说了句：“冬梅，你说，他要是真回来了，会不会怪我？”
“怪你什么？”
“怪我……没护住爸妈。”
“这不是你的错。”傅冬梅拿起那块牌位，擦了擦，“他自己做的选择，怨不了任何人。他要是有良心，就该早点回来。”
明台在偏房里听着，手抓着门框，指甲都快嵌进去了。
他想起那年的事。
1943年秋天，他在执行任务时被谢学仁出卖，差点死在租界。
是大哥冒着风险把他从死人堆里扒出来，送到安全的地方。
大哥替他安排了假死的事，替他安排了逃跑的路线，替他承担了所有的骂名。
可他呢？他拍拍屁股走了，一走就是十几年。
这十几年，大哥替他挨了多少骂？明镜指着鼻子骂他，外人说他害死了弟弟，父母在忧思中相继离世。
他还活着，可跟死了没什么两样。
明台从偏房里出来，走到院子里。他蹲在桂花树下面，看着那条红绸带。绸带已经褪成了白色，打了好几个结，系得很紧。他想起一件事。
那是很多年前，他还在这个院子里跑闹的时候。
有一次，他在桂花树上挂了一条红绸带，说是当“幸运绳”。
大哥看见了，笑他傻，说这种东西不管用。
可后来那根绳子一直没被摘下来，下雨天被淋湿了，大哥还会拿绳子重新绑一绑。
明台伸手摸了摸那根绳子。绳子上绑着一个小铃铛，已经生锈了，摇起来声音又闷又哑。
“这铃铛是你大哥换的。”傅冬梅不知道什么时候站在了他身后，“原来那个被风吹掉了，他就换了个新的。”
明台没转身，只是捧着那个锈迹斑斑的铃铛，眼泪掉在了泥土里。
“大哥到底得了什么病？”
傅冬梅沉默了一会儿：“心脏的问题。医生说，是操劳过度，积劳成疾。”
“能治吗？”
“治不了。只能拖着。”傅冬梅的声音里带着疲惫，“他这些年，为了守住这个家，把身体全掏空了。谢学仁那边三天两头找麻烦，他一边应付，一边还要瞒着明镜。你说他累不累？”
明台站起来，擦了把脸：“大嫂，我想去见大哥。”
“你现在去，他会高兴死的。”
“高兴还会死？”
“他一直在等你回来。你回来了，他这口气就泄了。医生说，他那颗心，撑不了多久了。”
明台愣住了。
“你听我说。”傅冬梅抓住他的手，“我已经想好了。你暂时别露面，先在偏房住下。我去找谢学仁，当面跟他谈条件，逼他露面。到时候，你再来。”
“可大哥……”
“大哥的事，听天由命。”傅冬梅咬着牙，“你要真想帮你大哥，就别让他知道你还活着。他知道了，就是高兴死的。他活着，这个家还有希望。”
明台沉默了很久，最后点了点头。
03
傅冬梅出门后，明台一个人在偏房里待了大半天。
屋子里没有窗，只有一扇对着院子的小门。
他坐在床沿上，把那张火车票摸出来，看了又看。
纸上的折痕已经很深了，随时都要断的样子。
他把票翻过来，看见背面写着一行字。
“三弟，大哥等你回来。”
字是铅笔写的，歪歪扭扭的，像是写得很匆忙。明台认出来，那是大哥的笔迹。大哥读书不多，字写得不好看，但这一行字，他写得格外用力。
明台把票贴在胸口，闭上眼睛。
他想起那年走的时候，大哥站在火车站台上，冲他摆手。
天很冷，大哥穿着一件单薄的夹袄，风吹得他直打哆嗦。
可他一直站在那里，直到火车开远了，再也看不见了。
后来他才知道，大哥在车站站了整整一夜，直到第二天早上才回家。回家后生了一场大病，在床上躺了半个月。
明台在偏房里待到下午，听见外面有动静。他走到门边，从缝隙里看了一眼。
院子里来了一个穿灰大褂的中年男人，四十来岁的样子，戴着一顶礼帽，手里握着一根文明棍。
他站在桂花树下，仰头看了看那根红绸带，冷笑了一声。
“明楼兄在家吗？”
明楼从堂屋出来，脸色白得很，步子有些晃：“表舅来了，有事？”
那个人，就是谢学仁。
明台下意识地握紧了拳头。十多年没见过这个人，但他永远不会忘记这张脸。当年出卖他的人，正是自家这位表舅，母亲的亲弟弟。
“没事就不能来看看？”谢学仁皮笑肉不笑的，“听说你病了，我来问候问候。”
“用不着。”
“明楼兄，你这脾气还是没改。”谢学仁摸了摸那根红绸带，“这东西挂了多少年了？也该换换了。要不要我帮你摘了？”
“别动。”明楼的声音不大，但很硬。
“好吧。”谢学仁拍了拍手，“我今天来，是跟你谈那两家店的事。你考虑得怎么样了？”
“不卖。”
“不卖？”谢学仁笑了一声，“明楼兄，你这身体还能撑几天？你死了，那两家店还不是要卖掉？现在卖给我，还能卖个好价钱。”
“我说了，不卖。”
“为了什么？”谢学仁的语气突然变了，“为了等你那个死弟弟回来？明台都死十几年了，牌位都摆上了，你还等个屁！”
明楼没说话，但他攥紧了拳头。
谢学仁往前走了两步，压低了声音：“明楼，你别以为我不知道。当年你弟弟没死，是你把他送走的。对不对？”
明楼的脸色更白了，但他没承认，也没否认。
“你不说，我也不逼你。”谢学仁拍了拍他的肩膀，“可你要记住，你弟弟要是还活着，他早晚会回来。等他回来的时候，就是他的死期。”
明楼猛地抬起头：“你说什么？”
“我说，他的命是我的。”谢学仁笑着，“他要是不回来，我还能让他多活几年。他要是回来了，就别想活着离开。”
明楼的手在抖，但他咬着牙，一句话也没说。
“我给你三天时间。”谢学仁转身往门口走，“三天后，你不把那两家店给我，我就让你弟弟的牌位，变成真正的棺材。”
他走出院门后，明楼撑着门框，慢慢滑坐在了地上。
明台想冲出去，但傅冬梅不知道什么时候回来了，一把拉住了他。
“别去。”
“大嫂，他……”
“我知道。”傅冬梅的声音很冷静，“但你现在出去，只会让你大哥更难受。他已经够累了，你要是再出事，他这个家就真的完了。”
“那怎么办？”
傅冬梅掏出一张纸，递给他：“我已经查到谢学仁背后的那个人了。他叫张大山，以前是个青帮头子，现在是上海滩的头面人物。谢学仁这些年吞咱们明家的产业，全是他出的钱。”
“你查到了？”
“查了好几年了。”傅冬梅叹了口气，“你大哥一直不让我查，怕我出事。可我总不能眼睁睁看着这个家被他毁了。”
明台看着那张纸，上面写着一个地址和一个人名。
“你想干什么？”
“把他引出来。”傅冬梅说，“只要张大山露面，谢学仁就没了后盾。到时候，我们跟他当面算这笔账。”
“怎么引？”
“就靠你。”
“你活着回来了，这就是最大的筹码。”傅冬梅看着他，“只要你肯露面，谢学仁就慌了，他一定会去找张大山。到时候，我们就可以布个局，把他们一网打尽。”
“可大哥那里……”
“你大哥知道了，他一定不让你去。可你要想救他，就必须去。”
04
那天晚上，明镜破天荒地回了家。
她进门时，明楼正在堂屋里吃饭，慢腾腾地喝粥。看见她进来，愣了一下，筷子没拿稳，掉在了碗里。
“二姐回来了。”他笑了一下。
“嗯。”明镜应了一声，拉开椅子坐下，也不说话。
兄弟俩沉默了好一会儿。明楼把粥碗推到一边，说了句：“今天谢学仁来过了。”
明镜的眼睛一下瞪圆了：“他来干什么？”
“让我卖店。”
“你卖了？”
“没。”
明镜的表情松了松，但还是板着脸：“他下次再来，你别见他。”
“你不懂。”明楼站起来，走到供桌前，“他要的不是那两家店，他要把整个明家连根拔掉。”
“那你为什么不跟他对抗？”
明楼转过身看着明镜，眼神里透着疲惫：“对抗？我拿什么对抗？他背后有张大山，手里有人，有钱，有权。我们明家，只剩下这两家店和这块地了。硬抗的话，连这点都保不住。”
“那就这么认了？”
“不是认，是等。”明楼又说了这两个字。
明镜深呼吸了一口气，站起来，走到供桌前。她看着那块新牌位，突然伸手把它拿了下来。
“别等了。”她说，“他不会回来了。”
明楼的眼睛一下红了：“你放下。”
“我不。”明镜把牌位抱在怀里，“大哥，你醒醒。他都死了十几年了，你等他一辈子，他也不会回来了。”
“我说了，你放下！”
明楼的声音突然拔高，像炸雷一样。明镜吓了一跳，手一松，牌位掉在了地上。
“啪”的一声，木牌裂了。
两个人都愣住了。明楼蹲下去，捡起那块牌位。地上的裂痕正好从中间穿过，把牌位上的名字劈成了两半。
他捧着那块碎裂的木头，手抖个不停。
明镜张了张嘴，想说什么，没说出来。
“你走吧。”明楼的声音很平静，平静得有点可怕。
“大哥……”
“走。”
明镜咬着嘴唇，转身往外走。走到门口时，她停了一下：“大哥，我对不起你。”
明楼没说话，只是捧着那块碎裂的牌位，坐在了地上。
明台在偏房里看见这一切，心像被刀割了一样。他真想冲出去，给大哥一个拥抱，告诉他自己还活着。但他知道，现在不是时候。
傅冬梅走进偏房，把门关好，压低声音说：“明天晚上，我去找张大山。”
“我也去。”
“不行，你去了，你大哥就知道了。”
“可我……”
“听我的。”傅冬梅抓住他的胳膊，“明天晚上，你大哥会去医院复查，不在家。我约了张大山，在城东的茶馆见面。”
“我不放心你去。”
“没什么不放心的。张大山不会把我怎么样。他要的是明家的产业，不是我的命。”
傅冬梅说得轻松，但明台看得出来，她在害怕。她说话时嘴唇在发抖，手心里全是汗。
“大嫂，你……”
“别说了。”傅冬梅打断他，“你好好待着，明天晚上，等着我的消息。”
傅冬梅说完就走了。明台一个人坐在黑暗中，看着那块碎裂的牌位。他把它捡起来，用布包好，揣在怀里。那是大哥的心，也是他欠大哥的债。
他又摸出那张火车票，背面那行字已经被他的手上的汗洇得模糊了。可每一个字，他都记得清清楚楚。
明台闭上眼睛，在心里说了句：大哥，我回来了。
05
第二天傍晚，天色阴沉沉的，像是要下雨。
明台坐在偏房里，翻来覆去地看着大嫂留下的那张纸。张大山，城东茶馆，八点。他把那张纸折好，塞进了口袋里。
傅冬梅已经出门了。明楼被马石头陪着去医院复查，要两三个小时才回来。明台一个人留在家里，心里七上八下的，坐不住。
他站起来，在屋子里来回走了好几圈。
突然，院子里传来脚步声。他赶紧躲到门后面，从门缝里往外看。进来的不是别人，正是谢学仁，后面还跟着两个穿黑衣的大汉。
“明楼呢？”谢学仁站在院子里，大声问。
马石头不在，没人应他。
谢学仁冷笑了一声，走进堂屋。那两个黑衣大汉在院子里站着，四处张望。
明台心里一紧，不知道谢学仁来干什么。他贴墙站着，大气不敢出一口。
谢学仁在堂屋里转了一圈，看见了供桌上那三块牌位。
原本放他牌位的地方空了，只剩下父亲和母亲的两块。
他拿起父亲那块牌位，在手里掂了掂，扔在了地上。
“都死光了。”
他从堂屋里出来，走到桂花树下，伸手拽住了那条红绸带。
“呵，还挂这个。”他使劲一拽，绸带断了，铃铛掉在地上，发出一声闷响。
明台攥紧了拳头。
“走吧。”谢学仁拍了拍手，“明楼不在家，省得跟他废话。”
他走了两步，突然停下来，回头看了看偏房的方向。
“等一下。”他压低声音问那个黑衣大汉，“偏房里有什么？”
“不知道。”
“去看看。”
黑衣大汉朝偏房走过来。明台的心提到了嗓子眼儿，他往后缩了缩，手摸到了桌上的一把剪刀。
黑衣大汉推了推偏房的门，门没锁，一下就开了。
明台站在门后，举着剪刀，随时准备拼了。
“有人吗？”黑衣大汉站在门口，往里看了一眼，黑漆漆的什么也看不见。
“没有。”他回头说了一句。
谢学仁哼了一声，转身走了。
等脚步声远了，明台才松了一口气，剪刀掉在地上，后背全是冷汗。
他刚要坐下，突然听见外面传来一声尖叫。不是院子里，是远处，听得很远。但他有种不好的预感，猛地站起来，冲到院子里。
那声尖叫，是大嫂的。
明台的心猛地一沉。他顾不了那么多了，翻墙就跳了出去，沿着巷子往茶馆的方向跑。
跑到半路，他看见傅冬梅靠在墙上，脸色惨白，嘴唇发紫。
“大嫂！”他冲过去扶住她。
“他……他在茶馆设了埋伏。”傅冬梅说话断断续续的，“我……我去晚了，他已经……”
“谁？张大山？”
傅冬梅摇头：“谢学仁。他早就知道你会回来。他去茶馆找我谈判，是……是料定了你会去。”
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