关羽、张飞、赵云、马超、黄忠首斩哪位名将？谁遇到的对手最强，难度最大呢？
公元211年初春，汉中天空低沉，黄忠披挂上马前，只留下一句：“此役若不克，老夫誓不回营。”这场定军山之战后来被视作蜀汉五虎中最艰险的一幕，因为他的对手是以疾速闻名的曹魏名将夏侯渊。
其实，衡量“斩将”难易，光看兵器相交的瞬间并不够，还得掂量战场方位、军势消长与情报先机。关羽、张飞、赵云、马超、黄忠五人虽同列一阁，却各在不同的战区、面对截然不同的处境。若说谁砍下的第一颗“名将之首”分量最重，得把镜头拉远，看看当时硝烟背后的棋局。
先瞧关羽。汜水关前，他提着青龙偃月刀连夜突进，片刻便取下华雄首级。可那一斩更像是诸侯联军苦无良策时的侥幸妙手。真正影响天下大势的，是数年后官渡的白马之捷。袁绍西军主力甫一碰面，颜良便连斩曹营悍将，士气如虹；关羽乘其轻敌，从侧翼一掠而过，刀锋一闪，甲胄飞散。有人惊呼：“快看，那是关将军！”颜良首落，袁军震动；数日后文丑再覆，曹操的桴鼓声才终于压过黄河风浪。若无这两刀，官渡胜负或许另有说法。难度如何？对关羽而言，趁敌分兵、未设重围，乃天赐良机。真正考验的是临机断然的胆魄，而非力气多寡。
再说张飞。徐州城外，袁术调纪灵三万锐兵而来，多条战线把刘备逼得喘不过气。张飞却偏要“夜半叫门”，三百骑突入敌营。“纪将军，可敢与我一战？”纪灵尚未应声，丈八蛇矛已破营帐，瞬息定乾坤。外人常怀疑纪灵排行不及颜良、文丑，实则此人久经沙场，擅排八门金锁阵。不过袁术军心浮动，三军不稳，张飞抓住破绽才有一招制敌的机会。是计胜还是力胜？分不清，也没必要分。
马超的处境则更像暴风里的战马。潼关前，他冲散曹军先头部队，斩王方、李通，凉州铁骑踏碎黄土高坡。可惜刀锋虽利，后方却暗流汹涌。韩遂一句“你可还记得当年把兄弟”，便让马超疑心四起。内讧一爆，纵使再斩梁兴、马玩，也难挽溃散之势。马超的“第一斩”显得耀眼，却被败局迅速吞没，难度不在对手，而在身后的人心。
纵观赵云的战迹，与其说靠“第一斩”立名，不如称他靠“连斩”树威。界桥冲阵时，他一枪挑落鞠义；长坂坡又斩高览；至夷陵，朱然方鼓噪未定，便被掀下马鞍。有人笑道：“常山子龙专挑空隙下手。”殊不知，每一次空隙都是他反复侦巡、迅疾折返换来的。对赵云而言，难度在于如何在混战中精准寻出破口，把个人武勇与整体机动作战结合起来。
于是，目光再回汉中。定军山乱石嶙峋，夏侯渊昼夜筑垒，六千精卒如钢钉嵌在山岗。黄忠率三千人佯攻，待曹军稍缓，骤然攀援侧峰，箭雨倾盆。夏侯渊惊呼：“来者何人？”老将刀光电掣，只一合，刀背已压住对方颈侧。七旬之躯，对上四十出头、历经百战的魏宗亲，正面破营，无侥幸、无偷袭，只有一步步逼出来的险胜。定军山失守，曹操南下大计折翼，巴蜀门户由此打开。
如果非要给五人的“第一次”排座次，结论反倒简单——最难的，从来不是敌人，而是时势。关羽借顺风，张飞趁乱局，马超败于猜忌，赵云赢在机动，黄忠则硬撬战略咽喉。刀锋与肉搏只写成史书一行字，背后的情报、地形、后勤、士气，却决定了那一行字能否落笔。
史书终归简约，演义难免浓墨。真正的考验，往往不是“谁最能打”，而是谁能在恰当的时机，用那一刀为大局开路。这一点，五虎上将各有答案。
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