不到一天时间，特朗普就把霍尔木兹海峡20%的“保护费”取消了。
7月13日，特朗普宣布恢复对伊朗港口和相关船只的海上封锁，同时声称美国将成为霍尔木兹海峡的“守护者”，所有经过海峡的货物都要按价值向美国支付20%的“安全补偿费”。在他的眼里，美军出动航母、驱逐舰和战机保护航道，其他国家不能继续免费搭车，美国必须得到补偿。
然而仅仅24个小时后，特朗普便改口宣布放弃收费计划。他在社交媒体上解释，经过与中东领导人的“富有成效的会谈”，美国将以海湾国家对美贸易和投资协议，取代原定的20%通行费。
随后他又告诉记者，多名国王和埃米尔亲自打来电话，提出与其向国际船只收费，不如由海湾国家扩大对美投资。特朗普对此十分满意，还改口称，任何国家都不应该对霍尔木兹海峡收取费用。
前一天还说美国理应收钱，第二天就变成“谁都不该收费”，特朗普这次改口速度确实够快。但从操作层面看，20%的收费方案本来就很难落地。
霍尔木兹海峡是国际航运通道，两岸分别属于伊朗和阿曼，美国既不是沿岸国，也没有权力单方面把海峡变成收费站。按照国际海洋法形成的通行规则，外国商船享有过境通行权，沿岸国可以制定航行安全和环保规定，却不能随意对船上全部货物抽取高额费用。美国自己长期宣扬“航行自由”，还反对伊朗向过往船只收费。如果华盛顿反过来收取20%，等于把自己多年坚持的政策直接推翻。
而且20%究竟按照原油采购价、船上货物申报价值，还是抵达目的港后的市场价格计算？由美国海军在海上检查货单，还是让保险公司、港口和船东代缴？如果一艘满载200万桶原油的大型油轮价值超过1亿美元，仅保护费就可能达到数千万美元。船东要么拒绝通行，要么将成本转嫁给炼油厂和消费者，最终推动油价、运费和保险费用一起上涨。
霍尔木兹海峡承担着全球约五分之一的石油和液化天然气贸易，是亚洲能源进口最重要的咽喉。如果对所有货物加收20%，影响的不只是海湾产油国，还会波及中国、印度、日本、韩国和欧洲市场。
更麻烦的是，美国根本没有提供绝对安全的能力。伊朗可以使用岸基反舰导弹、无人机、水雷、快艇和潜艇袭扰航道，美军即使增加护航，也不可能保证每艘油轮都不被攻击。如果船只缴纳几千万美元保护费后依然遇袭，美国要不要赔偿？保险责任由谁承担？特朗普只提出收费比例，却没有给出任何执行规则，显然更像随口一说。
海湾国家对此反应强烈也不奇怪。沙特、阿联酋、卡塔尔、科威特和巴林既是主要能源出口国，也是这场危机中最容易遭到伊朗报复的一方。美国对伊朗发动打击，伊朗则攻击美军在海湾国家的基地和相关设施。如今美国还要向经过海峡的货物抽成，相当于让海湾国家一边承受战火，一边为美军行动买单。
特朗普最终取消20%的公开收费，却没有放弃“美国不能白保护”的逻辑，只是把直接收钱改成了贸易和投资协议。收费对象也从经过海峡的全球船只，缩小为依赖美国安全保护的海湾盟友。
与通行费相比，投资协议在政治上要好听得多。沙特、阿联酋和卡塔尔可以把资金投向美国人工智能、半导体、能源、航空、军工和基础设施项目，既保留部分商业收益，也能换取美国继续提供防空、情报、武器和海上保护。特朗普则可以把这些项目包装成吸引外资、创造就业和振兴美国制造业的政绩。
但说到底，钱还是要由海湾国家出在这次霍尔木兹收费风波之前，沙特、阿联酋、卡塔尔等国已经承诺未来数年向美国投资超过2万亿美元。特朗普所谓的新协议，究竟是在原有承诺上继续加码，还是把已经宣布的项目重新包装成“海峡保护补偿”，目前并不清楚。
美国从“所有船只缴费”改成“海湾国家投资”，本质上是把一项无法执行、也缺乏法律基础的海上收费，变成可以通过双边谈判落实的政治交易。海湾王室对美国仍有较强安全依赖，美军在卡塔尔、巴林、阿联酋和科威特拥有基地，海湾国家的防空、预警和武器体系也大量采用美国装备。只要伊朗威胁存在，它们就很难直接拒绝华盛顿的要求。
当然，投资与保护费并不完全相同。投资原则上可以获得股权、利润和技术合作，保护费则属于一次性成本。但在特朗普的交易逻辑中，两者已经被明确挂钩：海湾国家增加对美投资，美国继续承担海上安全和对伊军事压力。
海湾国家未必愿意接受这种安排。每当地区危机升级，美国就要求盟友增加军购、扩大投资和承担驻军费用，反而会推动沙特、阿联酋等国建设绕过霍尔木兹海峡的输油管道和港口，加快能源出口路线多元化，同时在军事和外交上减少对美国的单一依赖。
特朗普取消20%通行费，并不意味着美国突然决定免费保护霍尔木兹海峡，而是发现公开收费既无法操作，又会冲击油价和美国自身经济。于是，原本摆在海面上的收费站被撤掉，账单则被送进了海湾王室的宫殿。
表面看，美国不再向全球货轮收取“保护费”；实际结果却是，沙特、阿联酋、卡塔尔等国仍要通过投资、军购和贸易合同为美国的军事保护买单，等于说转了一大圈，最后还是美国的盟友承受了一切。
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