在美国横贯本土的州际公路上，你或许注意到一种特殊标志——同一块限速牌上并列着两个不同的限速数字。这并非系统错误，而是一套运行了近40年的差异化限速体系。上方数字一般针对轿车和乘用车，下方的数字则留给卡车和半挂车，通常要低5到15英里/小时。这类标志被称为差异化限速牌（DSL），它的故事要从上世纪70年代的燃料危机说起。

上世纪70年代，为节省燃油，美国将全国最高限速统一设定为每小时55英里。危机结束后，各州于1987年春获准将限速提高到65英里。许多州顺势把乘用车的限速升至65英里，却为卡车保留了更低的限速。之所以如此设计，理由十分直观：轿车体积更小、操控更灵活、制动距离更短，要求卡车降速有助于减少潜在事故。

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不过，差异化限速到底能不能提升安全性，研究结论并不一致。早在60年代，联邦公路管理局的前身公共道路局就曾在一份报告中指出，行驶速度比平均车速低10到15英里的车辆，发生碰撞的可能性要大得多。弗吉尼亚交通研究委员会的研究也强调，车辆速度越接近，高速公路越安全。2016年的一项研究同样发现，统一限速更有利于营造安全的行车环境，在交通流量大的路段，卡车若以较低车速行驶，需要频繁与其他车辆交互或超车，碰撞风险随之上升。

但也有研究表明，统一限速和差异化限速在实际事故率上没有明显差异。2004年，联邦公路管理局对比了采用不同限速政策的高速公路碰撞数据，结果显示几乎所有路段的事故数量均随时间增加，不论限速方式是否变化。北卡罗来纳州部分采用统一限速的路段，涉及卡车的总事故数未发生变化；华盛顿州则一直保留差异化限速牌。根据美国公路安全保险协会（IIHS）的最高限速统计，目前仅有7个州仍在推行差异化限速。尽管多年来的研究结论充满矛盾，统一限速和差异化限速这两种制度并存至今，而关于哪种更能兼顾效率与安全的讨论，也仍在继续。