亚特兰大——AJ·格雷西亚穿着勇士队标志性的白色主场球衣，站上了 Truist 公园内的新闻发布厅讲台。这位说话轻声细语的 21 岁年轻人看起来仍带着些许青涩，似乎还在适应作为第九顺位新秀所带来的聚光灯。不过当话题转向那些帮助他走到今天的人时，他的紧张感消失了，脸上露出了笑容。

“我的父母在我的一生中一直对我非常好，”格雷西亚说，“付出了巨大的牺牲，为了打棒球在全国各地奔波。说到底，当我审视自己的支持体系时，我只是想围绕自己建立一群真正优秀的人。”

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格雷西亚的父亲安德烈斯对此有着截然不同的理解。他眼含热泪说道：“这从来都不是一种牺牲。我享受了每一个瞬间，而且我愿意重来一遍。如果明天就能回到他四岁时，我会毫不犹豫。”这段旅程始于新泽西州门罗镇格雷西亚家中的一个空房间。安德烈斯晚上会把迷你棒球扔给儿子，而 AJ 每一次都挥出最猛烈的球棒。随着年龄增长，格雷西亚开始迷上观看完整的九局比赛，最喜欢做的就是模仿球员的击球姿势，其中加里·谢菲尔德和罗宾逊·卡诺是他最爱模仿的对象。

最终，客厅里那些想象中的挥棒，转化为了打击区里的真实成果。无论格雷西亚去哪里打球，他总能交出安打。他的业余棒球生涯带他走遍全美。随着棒球事业起飞，平衡出行变得复杂起来。他的妹妹玛琳娜今年秋天将成为俄勒冈大学女排的新生，她也在追逐自己的运动梦想，这让安德烈斯和母亲泰勒·格雷西亚不得不在可能的情况下分头行动，周末分别陪伴棒球和排球比赛。格雷西亚高二时在距离 Truist 公园大约半小时车程的东科布球场参加了一场展示赛，那时他并不知道这里未来会成为他的新家。在那次行程中，格雷西亚一家结识了埃尔文·索托，后来索托成为了他在 Ballengee 集团的经纪人。

所有的道路都通向亚特兰大。2022 年，格雷西亚重返 Truist 公园参加汉克·阿伦邀请赛，那时他还只是一个热爱棒球的孩子，沉浸在大联盟球场打球的梦幻体验中。母亲泰勒说：“即使在他很小的时候，总有人告诉我们，‘这孩子很特别，他一定能成功。’当你日复一日地经历这些时，你只会想着，‘好吧，我们得活在当下。’”而随着格雷西亚在杜克大学和弗吉尼亚大学打出辉煌的大学生涯，这一点得到了印证。