在阿根廷最贫困的地区之一，一座可容纳3万人的马德雷城市体育场拔地而起。几个月前，一架轻型飞机坠毁在附近乡间跑道上的一辆大众汽车上，现场发现数十个标着“Prada”标志的包裹——那是锡那罗亚贩毒集团用来识别可卡因货品的标记。这架飞机在玻利维亚注册，那辆车则与这座安静小镇有关联。如今，英格兰橄榄球队历经三周七次转机后降落此地，他们带着未清算的旧账，准备在周六晚间与阿根廷队交手。

第一笔账是种族歧视。队长杰米·乔治激昂地谈起去年在萨尔塔遭遇的种族侮辱事件，阿舍尔·奥波库-福德乔尔是当时的受害者之一，此次他被列在替补席上。乔治声音里的愤怒毫不掩饰，透露出全队将被这起事件激励，在场上展现出袍泽之情。第二笔账关乎个人批评。当本·厄尔被问及围绕亨利·波洛克首发位置的吵嚷争论时，这位8号球员回应：“你们巴不得赶紧把我踢走，对吧？”一支队伍连输五场测试赛后，关于选人的争论无法避免。主教练博思威克坚持使用他信任的球员，而拉西·埃拉斯姆斯和安迪·法雷尔等人则通过轮换为明年的世界杯搭建阵容深度。厄尔将面对凶悍的阿根廷后排，这正是他向全国证明自己仍是英格兰头号人物的机会。本哈德·扬斯·范伦斯堡和诺亚·卡卢奥里也在争夺首发，英格兰中场同样需要证明自己。

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第三笔账写在足球和隧道的阴影下。本周莱昂内尔·梅西霸占了阿根廷的新闻头条，但芬·史密斯穿过小型抵达航站楼的照片却登上了当地报纸头版。英格兰的动力不只来自目睹足球队在世界杯上被阿根廷淘汰的失望，在这个痴迷足球的国度，那场失利已经成为叙事的一部分。乔治承认：“他们是个极其骄傲的民族，现场肯定会充满敌意。”去年秋天两队交手时，焦点完全被赛后隧道里的激烈冲突抢走——英格兰侧翼球员库里对阿根廷主教练费利佩·孔特波米推搡并爆粗，孔特波米在发布会上称其为“恶霸”。

一座谜一般兴建的球场，一座被毒品走私阴影笼罩的小镇，加上三重恩怨交织的伏笔，让这场在贫瘠之地举行的英阿对阵，像极了一场蓄势待发的清算。