在经历了上赛季那波1胜20负的自由落体之后，运动家队眼下又正在一个3胜18负的泥潭里挣扎，并在最近一场令人难堪的23比4惨败中，将连败场次推向了两位数。无线电广播里，约翰尼·多斯科夫的声音精准概括了这种荒诞：“单场丢掉23分，追平了运动家队的赛季最高纪录。”他用的词是“追平”。上一次有球队能说出这种话，还要追溯到71年前的1955年，那支队伍同样叫堪萨斯城运动家。
数据远比任何描述都更残忍。运动家队目前在萨克拉门托西区主场的自责分率已膨胀至6.63，仅仅48场比赛就被轰出了97支本垒打，主场战绩只有惨淡的15胜27负，胜率低至0.357。他们负125分的得失分差是联盟里唯一一个突破负三位数的数字。将观察范围缩小到过去15场比赛，战绩是触目惊心的1胜14负。更有甚者，自七月一日以来，他们在比分上取得领先的总时长，仅仅只有6颗球。
眼下横亘在管理层面前的核心问题，已经不只是“如何在某一晚得分比对手多，或者哪怕把领先维持超过七颗球”，而是这支原以为自己已从“重建”过渡到“具备竞争力”阶段的球队，在发现自己战绩跌至美联倒数第三的残酷现实后，究竟该何去何从。第一个选项显得天真且糟糕，那就是将大部分问题归咎于伤病，然后苦等尼克·库尔茨、扎克·格洛夫等关键球员回归，并寄望于雅各布·洛佩兹、杰弗里·斯普林斯，或者未来的路易斯·莫拉莱斯等投手能恢复到他们2025年的水平，甚至更好。现实已经无比刺眼，这支运动家队绝非只差一名先发投手、一名后援投手或一名野手就能摇身一变成为竞争者。伤兵归来当然会有帮助，但球队目前的处境是，能打出7胜8负就已算是“大幅进步”，投手群能在一场比赛里只丢5分，而不是像主场41.6%的比赛里那样狂丢8分以上，就已经谢天谢地——没错，在48场主场比赛中，这种情况已经发生了整整20次。
第二个选项便是在交易截止日前不仅兜售，还要力争用可交易的拼图换回有意义的回报。可运动家队处于一个极其尴尬的位置：他们的大多数球员要么是球队不可或缺的核心资产，要么就因为合同或表现问题而交易价值极低。最接近那类可能存在的“甜蜜点”例外的球员，是谢亚·兰格利尔斯。他的名字已经在网上的交易流言里开始流传，但消息源头并非可靠的内部人士，目前仅仅停留在互联网上的闲聊热度。而且，即便在重组与补强之间反复权衡，一个普遍的认知仍然挥之不去：这支队伍眼前的下滑不是偶然，它正迫使管理层在一个四面都是悬崖的十字路口，做出一个关乎未来数年命运的决定。
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