三十四万大军压向西北时，马步芳还在兰州赌一口气。
这口气，来自十二年前的河西走廊。
一九三七年前后，西路军在河西苦战，马步芳、马步青部队反复围攻，红军损失惨重。打这以后，马步芳父子把那段旧账当成了本钱。
到了 一九四九年，形势已经变了。
南京失守，西安解放，胡宗南一路西退。第一野战军补入第十八、第十九兵团后，兵力扩至三十四万上下，彭德怀手里终于有了打开大西北的拳头。
马步芳却不这么看。
他盘踞青海多年，手里握着第八十二军、第一二九军等主力，又背靠兰州。兰州北临黄河，南倚皋兰山，城外山头、沟壑、工事连成一片。
他觉得这是铁城。
更要紧的是，他还指望两个人。
一个是宁夏的马鸿逵，一个是退到陕甘一带的胡宗南。三家兵力合在一起，纸面上仍有声势。广州方面也在催他们守住西北，屏障西南。
纸面归纸面。
马步芳和马鸿逵都姓马，却不是一条心。胡宗南更是外来势力，在西北军阀眼里，他靠的是蒋介石，不靠地盘。
三个人都想别人先流血。
这就是裂缝。
一九四九年六月，中央军委和第一野战军定下打法：先钳马打胡，再钳胡打马。彭德怀没有一头撞向兰州，而是先打胡宗南。
七月十日，扶眉战役打响。
扶风、眉县一线，第一野战军主力猛插胡宗南部侧后。胡宗南部被打散，关中门户打开，马步芳、马鸿逵想救又不肯真救，最后只能看着胡宗南元气大伤。
一刀下去，先割开胡马联系。
马步芳这才退回兰州。他没有立刻逃回青海，而是把赌注押在兰州。
他对部下放话很满：彭德怀若敢来，就要在兰州把第一野战军打垮。
马继援也信。
在他们眼里，兰州不是普通城市。黄河横在北面，南山阵地压住城门，沈家岭、营盘岭、马家山、狗娃山像几把锁，卡着进城的路。
彭德怀看得更清楚。
若让马步芳退回青海，骑兵散进高原、草地和山沟，仗会拖长。兰州难打，可马步芳愿意守，正好把主力钉在城下。
八月四日，进军兰州、歼灭青马的命令下达。
第一兵团向临夏方向运动，威胁青马后路；第二兵团、第十九兵团逼近兰州；第十八兵团牵制胡宗南残部。部队从陇东、陇南、定西、榆中几路压上来。
八月二十日前后，兰州东、南、西三面被围。
马步芳等的援兵，没有来。
马鸿逵在宁夏观望，胡宗南顾不上兰州。兰州城外，真正要迎战第一野战军的，是马步芳自己的主力。
第一仗并不顺。
八月二十一日、二十二日，沈家岭、营盘岭、窦家山等阵地打得异常惨烈。守军依托山头工事，火力密集，第一野战军伤亡不小。
彭德怀没有硬顶。
他命令部队暂停攻击，总结经验，重新侦察地形，调整炮火和突击路线。马步芳以为守住了第一轮，兰州城里一度松了口气。
可真正的总攻还没开始。
八月二十五日拂晓，炮火再起。
沈家岭上，突击部队一段一段往前压。营盘岭、马家山、狗娃山各处同时激战，山头反复易手。守军的防线被撕开后，缺口再也合不上。
这一次，马步芳的“铁城”开始掉块。
城外阵地相继失守，黄河铁桥方向也被逼紧。逃路被压住，城内守军混乱。有人想向北渡河，有人在城里巷战，有的部队已经失去统一指挥。
八月二十六日中午，兰州解放。
这一仗，第一野战军歼灭马步芳主力第八十二军三个师大部、第一二九军两个师各一部及保安团等共二点七万余人；兰州战役全程歼敌数字还有四万二千余人的统计口径。第一野战军也付出八千七百余人伤亡的代价。
马步芳没有在兰州等到胜利。
他先退西宁，随后离开大陆，后来辗转台湾、沙特阿拉伯。一九七五年七月三十一日，马步芳病亡于沙特。
他当年想把兰州变成彭德怀的陷阱。
最后，兰州成了马家军主力退出历史舞台的门槛。八月二十六日，第一野战军进驻兰州，黄河铁桥边烟尘未散，城门已经打开！
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