2001年战争初期，美军飞越阿富汗北部。美国在阿富汗进行了其历史上最长的战争，长达20年，结果在2021年撤军时，塔利班重新控制了该国。
过去25年中，美国有超过20年处于战争状态，涉及同一地区的三场主要冲突。先是阿富汗，然后是伊拉克，现在是伊朗。
美国总统曾表示，美军压倒性的火力将迅速决定所有这些战争。在小布什总统领导下，美军仅用数周就在2001年推翻了阿富汗塔利班，并在2003年推翻了伊拉克总统萨达姆·侯赛因。在特朗普总统领导下，美国在以色列协助下发起的轰炸行动在战争第一天就击杀了多名伊朗领导人，并随心所欲地打击了该国。
赤裸裸的军事力量一次又一次未能转化为清晰的政治成功和美国所寻求的那种根本性变革。如今，塔利班掌管着阿富汗。伊拉克取得了一定程度的稳定，但在漫长而残酷的战争后仍在许多方面挣扎。伊朗的神权政体依然存在，战争仍未结束。
为什么美国发现赢得战争如此困难？
伯根说：“我们，美国，往往不为战后——即战争之后的和平——做规划。”
黎巴嫩中东分析师保罗·萨勒姆表示，由于强调军事力量而非外交协议，美国一直期望能快速且以相对较低的成本结束战争。
“美国有帝国般的胃口，但采取的是游客式的做法，”萨勒姆说，他就职于华盛顿智库战略与国际研究中心。他认为这种矛盾定义了伊拉克和阿富汗的冲突，而类似的情景正在伊朗上演。
“它们近期的历史并非稳定且制度深厚，你无法直接进入并更换高层人物就让一切顺利运转，”萨勒姆说。
伯根给出了类似评估。他说美国一直表现得像个帝国，却又不愿成为帝国。
“帝国通常要求人们学习语言、长期驻扎，而不是短期轮换，”伯根说。“我们不做那些长期控制领土所必需的事情。我们非常不情愿这样做。”
2003年5月1日，美国总统小布什在“亚伯拉罕·林肯”号航空母舰上发表讲话。他宣布伊拉克的‘主要作战行动’已经结束，而美国发动战争仅过去数周。随着美军与叛乱分子作战，战争又拖延了多年。
特朗普承诺让美国远离“永久战争”。在打击伊朗时，他正在对抗美国在该地区最大、最强大的对手。而且总统试图在没有地面部队的情况下做到这一点，这与之前的战争相比限制了美军伤亡。
退役陆军中将道格拉斯·卢特是伊朗战争的批评者，他不支持使用地面部队。但他表示，必须认识到，没有地面部队，美国就需要缩减目标。
“当我们只发动轰炸行动，却坚持政权更迭等最大化目标时，除非你只是运气好，否则没有任何成功的前景。而靠运气并不是启动军事行动的出发点，”卢特说。
特朗普在不同时期曾呼吁消除伊朗核计划、推翻政府、摧毁其空军、海军和导弹计划。卢特看到这与之前的战争有相似之处，当时他在小布什和奥巴马总统任内担任所谓的“战争沙皇”，协调伊拉克和阿富汗的行动。
“我们在目标、方式和手段之间反复脱节。我们对自己将要面对的情况缺乏足够的了解，”卢特说，他还曾担任美国驻北约大使。
2026年6月22日，油轮和其他船只停泊在阿曼马斯喀特附近海域。伊朗在与美国的当前战争中已基本关闭霍尔木兹海峡。
尽管美军实力强大，但也有其局限性，而在本土作战的团体找到了削弱美军的方法，即使他们无法匹敌其火力。
在阿富汗和伊拉克，武装分子使用路边炸弹和自杀式袭击者来扰乱美军。在伊朗，该国军队转而使用低成本无人机，并有效关闭了霍尔木兹海峡，尽管美国已摧毁伊朗的传统海军。
“那些被F-35的技术奇迹或美国、以色列及其他少数国家实施复杂联合作战的能力所迷惑的人，未能认识到战争已逐渐转向有利于当地防御者，即使面对看似更强大的敌人，”哈佛大学教授斯蒂芬·沃尔特最近在《外交政策》杂志上写道。
“美国在伊拉克和阿富汗都拥有制空权、实时监测复杂战场空间的能力以及压倒性的火力优势，”他补充道。
萨勒姆表示，美国常常相信自己最终能击败这些较弱的对手，并且不愿转向外交。
“来自国务院的建议往往被视为过于软弱和怯懦而被搁置，”萨勒姆说。“我们在这次（伊朗）战争中再次看到了这一点。几乎没有任何国务院的意见或建议。”
这些分析人士表示，有一场中东战争提供了宝贵的教训——1991年美国对伊拉克的第一次战争。目标仅限于驱逐占领科威特的伊拉克军队。
老布什总统在发动战争前在联合国争取支持，并组建了一支庞大的国际力量。
“我认为那场战争是我们最后一次真正拥有现实目标，”道格拉斯·卢特说。
当时他是骑兵部队的一名陆军少校。美国对伊拉克军队轰炸了五周，然后发动了迅速而果断的地面战役，仅持续四天，伊拉克军队就逃离了科威特。
“我们承认目标有限，即解放科威特，”卢特说。“不是攻打巴格达，不是推翻萨达姆·侯赛因，也不是取代伊拉克政府。”
特朗普正寻求结束伊朗战争。但保罗·萨勒姆认为，无论这场冲突如何结束，都不会是最终定论。他说，美国有能力在任何它想打击伊朗的时候发动攻击。
尽管伊朗将处于脆弱地位，“但它有能力对全球经济，并间接对美国总统造成代价。我认为未来还会有战争和对抗，”萨勒姆说。
而当前的这场战争将如何结束仍不清楚。
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