赵炳安，1917年7月7日生于湖北省麻城县（今麻城市）宋埠区大塘角乡香山村四屋湾的一户贫苦农民家庭。全家9口人，父亲赵彩朋为人忠厚朴实，带着全家靠租种地主田地为生。兄弟姊妹7人，因为家里生活困难，大哥十一二岁就到武汉一家洋铁铺当学徒；姐姐和妹妹从小就给人家做童养媳。赵炳安七八时放牛，10岁时跟着明富师傅学理发手艺，颇得师傅喜爱，向他讲火烧赵家楼、红军打土豪的故事，对他产生了深切影响。
1930年7月，年仅12岁的赵炳安在理发途中参加了红军麻城县游击队，任勤务兵兼理发员。1931年1月被抽调到黄安指挥部司号集训队学吹号，期间于4月加入共产主义青年团。学习结束后，任黄安县独立团二营号兵、独立团号长。1932年，任红军第二十五军七十五师二二三团一营三连号兵，第七十五师二二五团号兵、号目（号长）。1934年12月转入中国共产党。参加鄂豫皖革命根据地历次反“围剿”作战和红军第二十五军长征。到达陕北后，赵炳安任红第十五军团七十五师二二五团号长。参加劳山、榆林桥、直罗镇等战役。1936年，任新七十五师号长。参加东征、西征战役。
全民族抗日战争爆发后，赵炳安任八路军第一一五师三四四旅六八八团号长、第六八九团号长。参加平型关、井陉温塘、长乐村战斗。1938年秋，任第六八九团一营三连副连长、第六八九团三营十一连指导员。1940年3月，赵炳安入八路军总政治部锄奸部训练队学习，任训练队队长兼党支部书记。同年9月学习结束后奉命南下华中，12月任八路军第五纵队政治部锄奸部侦察股股长。1941年1月皖南事变后，任新四军第三师政治部保卫部侦察科科长，主要负责第三师部队内外线的侦察破案、搜集情报工作。1943年9月，任第三师特务团政治处保卫股股长。赵炳安参加巩固发展苏北抗日根据地的斗争。期间，于1942年深秋领导破获了日特设在我根据地内的一个地下情报站，一网打尽了全站16人，拔除了敌埋藏在我内部的一个钉子。1945年9月，参加解放淮阴战役。
1945年9月，赵炳安随第三师进军东北，奉命随副师长洪学智率领的先遣队先行出发，带领侦察小组负责选择捷径，以最快速度向北前进把侦察了解到的情况，报告师指挥部，以供师各梯队行军参考。11月到达东北东北后，受到林彪表扬说：“好！你们的任务完成得很好，现在的东北就是需要部队。”同年12月，赵炳安任辽吉军区第五军分区二十六团一营营长、团参谋长。1946年8月，任辽吉军区第五军分区骑兵大队大队长。随后，率领骑兵大队勇猛冲杀，打散1000多骑马土匪，在十分危急的情况下救出被土匪重围中的辽吉省委书记、辽吉军区政委陶铸等同志，受到通信嘉奖。1947年3月，任由骑兵大队改编的骑兵第二十三团团长。同年7月，率部发起三面船战斗，仅用15分即全歼敌两个骑兵团，俘虏敌骑兵800余人，活提两个骑兵团长，创造了1个骑兵团歼灭国民党军2个骑兵团的战绩。1948年1月，赵炳安任辽吉军区独立第十师二十九团团长，第四野战军三十八军一五一师四五二团团长。参加了辽沈、平津、宜沙、衡宝、广西等战役战斗。
新中国成立后，赵炳安入军事学院学习。毕业后，于1954年6月任第三十八军一一三师第一副师长兼参谋长。1956年4月，任第四十六军一三三师、第一三八师师长。1964年8月，任第四十六军副参谋长、副军长、军长。1979年，赵炳安任济南军区副司令员。
1960年，赵炳安晋升大校军衔。荣获了三级八一勋章、三级独立自由勋章、三级解放勋章和二级红星功勋荣誉章。是第四、第五届全国人大代表。
1982年10月，赵炳安离职休养。著有回忆录《红星照征程》。
2001年8月9日，赵炳安在济南逝世。享年84岁。（据童来喜等主编《无衔将领——从新四军中走出来的未授将衔的军以上干部》等改编）
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