KC-135是一种空中加油机，能够同时执行货运和航空医疗后送任务，60多年来一直是美国空军加油机队的中坚力量。KC-135家族在外观上与民用波音707相似，但按照独特的军用规格设计。该机于1956年8月31日首飞，KC-135A机队于1957年6月至1965年1月期间交付，1957年在加利福尼亚州卡斯尔空军基地达到初始作战能力。
KC-135曾通过两个独立但并行的计划进行换发，从1984年7月起陆续重新交付为KC-135E和当前的KC-135R。20架KC-135R在每侧机翼加装了多点加油系统软管/锥套吊舱，可同时为两架北约或海军飞机加油（标准KC-135可使用一个连接在加油杆上的单锥套适配器）。少数驻麦克康奈尔空军基地的飞机还具备受油能力，机身前部装有受油口。KC-135可加挂大型飞机红外对抗吊舱，用于高威胁任务中跟踪/干扰红外制导导弹。
该机队在2024财年完成了Block 45驾驶舱升级，更新了玻璃化座舱，增加了数字发动机显示、雷达高度表、先进自动驾驶仪和现代飞行指引仪。正在进行的升级包括：移动用户目标系统——具备抗干扰能力的超视距安全通信；与北约互通的视距SATURN改装；用铱星系统替代Aero-I远程洋区卫星跟踪/指挥控制；驾驶舱实时信息系统，将现役飞机接入Link-16/SADL数据链；以及增加方向舵位置指示器以提高机组安全态势感知。计划中的升级包括密码现代化和在卫星通信受阻时使用的高频无线电替换。
美国空军研究实验室近期测试了原型翼梢小翼，以提升KC-135的燃油效率。美空军计划将KC-135至少服役至2050年，但也在考虑用过渡机型替换部分飞机，直至设想的下一代空中加油系统问世。
美空军计划在2026财年退役14架KC-135，并在2030年代末之前以一对一方式用KC-46替换，保持至少466架加油机的规模。在“狂怒行动”期间，两架KC-135发生空中相撞，造成6人死亡，其中一架于2026年3月12日在伊拉克北部坠毁。
KC-135“同温层加油机”技术数据
承包商：波音公司；柯林斯宇航（MUOS、铱星卫星通信、密码设备）。
首飞：1982年8月4日（KC-135R）。
交付：1984年7月至2005年6月9日（KC-135R）。
初始作战能力（IOC）：1957年6月。
产量：732架（其中420架改装为KC-135R）。
现役数量：325架（KC-135R），51架（KC-135T）。
运营单位：空军教育与训练司令部（AETC）、空军装备司令部（AFMC）、空中机动司令部（AMC）、太平洋空军（PACAF）、美国驻欧空军（USAFE）、空中国民警卫队（ANG）、空军后备役司令部（AFRC）。
部署地点：俄克拉荷马州阿尔特斯空军基地；加利福尼亚州比尔空军基地；华盛顿州费尔柴尔德空军基地；印第安纳州格里索姆空军后备役基地；马里兰州安德鲁斯联合基地；日本嘉手纳空军基地；佛罗里达州麦克迪尔空军基地；加利福尼亚州马奇空军后备役基地；堪萨斯州麦克康奈尔空军基地；英国米尔登霍尔皇家空军基地；北卡罗来纳州西摩·约翰逊空军基地；俄克拉荷马州廷克空军基地；以及阿拉巴马州、阿拉斯加州（现役联合作战）、亚利桑那州、夏威夷州、伊利诺伊州、爱荷华州、堪萨斯州、缅因州、密歇根州、密西西比州、内布拉斯加州、新泽西州、纽约州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州、田纳西州、犹他州、华盛顿州和威斯康星州的空中国民警卫队基地。
现役型号：
•KC-135R：换装CFM涡扇发动机的KC-135A改装型。
•KC-135T：由原KC-135Q改装而来，可在机翼和机身油箱中装载不同种类的燃油。
尺寸：翼展130.8英尺，机长136.3英尺，机高41.7英尺。
重量：最大起飞重量322,500磅。
动力装置：四台CFM国际公司CFM56-2（美空军编号F108）涡扇发动机，每台推力21,634磅。
性能：在30,000英尺高度速度530英里/小时；转输燃油150,000磅时航程1,500英里；转场航程可达11,015英里。
升限：50,000英尺。
燃油容量：最大转输载荷200,000磅；加油速率1,100加仑/分钟（加油杆），450加仑/分钟（MPRS吊舱）。
乘员：两名飞行员、领航员、加油操作员；航空医疗后送机组：两名飞行护士、三名医疗技术员（可按需调整）。
载荷：37名乘客，6个货运托盘，最大载重83,000磅。
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