孙知府在襄阳城盖了新宅，青砖灰瓦，五进的院子，门口石狮子眼睛瞪得溜圆。他请了城西木匠周大木来打花梨木桌椅。周大木带了徒弟小六子，刨子推得哗哗响，半个月工夫，八张椅子四条凳，雕花镂空，榫卯严丝合缝。结工钱那天，孙知府穿着绸缎袍子，腆着肚子在院子里踱步。他指着椅子背上一朵莲花，胖手指头戳得花瓣晃悠。
“周木匠，你这莲花雕得不妥。莲花长水里，你雕椅子上，不是闹笑话？”
周大木正用砂纸打磨凳腿，闻言抬起头，脸上没半点慌张。他放下砂纸，拍了拍手上的木屑，走到椅子跟前。
“大人说得有理。不过莲花出淤泥而不染，坐这椅子上的人，也就跟着清廉了。大人您说是不是？”
孙知府咂咂嘴，没听出话里的刺，反倒得意地捋着山羊胡子。他背着手又转了两圈，脚底板踩得青砖地咚咚响。
“嗯，有道理。周木匠不光手巧，还懂道理。”
他吩咐管家数了十二两银子给周大木。周大木接过银子，塞进腰间的粗布荷包，跟小六子收拾工具。小六子临出门，回头瞅了瞅那椅子上的莲花，嘴角撇了撇。周大木在背后轻轻碰了他一下，小六子才闭了嘴，挑着工具担子跟着走了。孙知府站在台阶上，看着他们的背影，还冲着周大木的背影点了点头，觉得自己刚才能指出莲花的问题，很有学问。
过了几天，孙知府又打发管家来请周大木。这次是要打一块匾额，挂在正厅。管家说，知府大人特意挑了“竹苞松茂”四个字，让周大木刻上去。周大木听着，眼皮都没抬，手里刨子没停。
“知道了，三天后来取。”
管家走了，小六子凑过来，压低声音问：“师父，‘竹苞松茂’？这词儿用在知府大人这宅子上，合适吗？他这宅子地基，可是占了刘老汉家的菜地……”
周大木把刨子一放，从工具箱底层摸出把刻刀，在木料上比划着。
“傻徒弟，大人让刻啥就刻啥。这四个字出自《诗经》，贺新居的吉利话。你只管把字刻端正，笔画刻深了，别的事少打听。”
他选了上好的楠木板，刨平磨光，又找来县城最好的写手，把“竹苞松茂”四个字描在板上。小六子负责上漆，黑漆为底，金字填色。三天后，匾额完工，金光闪闪。孙知府亲自来看，摸着匾额上的字，嘴里念叨：“竹苞松茂，竹苞松茂……”他转头对管家说：“挂起来，挂正厅正中间，让来往的人都瞧瞧。”
匾额挂上去那天，府里张灯结彩，孙知府请了几桌客。客人来了，抬头看见匾额，有的捂着嘴咳嗽，有的低头喝茶，憋得脸通红。孙知府还以为客人赞赏他的品位，得意洋洋地招呼大家入座。酒过三巡，一个胆大的秀才实在憋不住，凑到孙知府耳边，声音压得极低。
“大人……这‘竹苞’二字，拆开看，是‘个个草包’啊……”
孙知府脸上的笑容一下子僵住了。他盯着匾额上的字，“竹”字拆开是“个个”，“苞”字拆开是“草包”。他猛地一拍桌子，酒杯震倒，酒水洒了一桌。
“周大木！好个周大木！竟敢戏弄本官！”
孙知府气得脸成了猪肝色，当即吩咐衙役去抓周大木。衙役冲到周大木家，只见门锁着，里面空无一人。邻居说，周木匠一早就带着徒弟挑着担子出城了，说是去乡下舅舅家住几天。孙知府不甘心，亲自带着一队人马，骑马出城去追。追到城门口，看见周大木正蹲在路边一个面摊前，捧着个大粗碗吃热干面。他吃得满头大汗，面条吸得呼噜响，旁边放着工具担子，扁担一头挂着个葫芦，里头装着水。
“周大木！你好大的胆子！竟敢戏弄本府！”
孙知府骑在马上，居高临下地吼。周大木慢吞吞咽下嘴里的面条，放下碗，用袖子抹了抹嘴，这才站起来，对着孙知府躬身一礼。他身上还沾着木屑，裤脚卷到膝盖，露出晒得黝黑的小腿。
“大人冤枉啊。‘竹苞松茂’是《诗经》里的好词，贺新居的吉利话，草民怎敢戏弄？再说了，大人您想想，竹子是空心的，苞是草包，大人您要是觉得这词不好，那……那也不是草民的错啊。”
他说话时，眼睛平视前方，不卑不亢。周围已经围了一圈看热闹的百姓，有的捂着嘴笑，有的交头接耳。孙知府骑在马上，被这么多人看着，不好当场发作。他憋了半天，才从牙缝里挤出话来。
“好，好。你嘴皮子利索。本府再给你个机会——府里正厅有十二根柱子，你给我每根柱子上都贴一副新对联，三天之内办好，不准重样！写不出来，我就治你个大不敬！”
周大木挠了挠头，脸上露出为难的神色。
“大人，对联这事您得找秀才啊，草民是个木匠，只会拉锯刨木头，哪懂写对联？”
“我不管！三天后我来验收！写不出来，有你好看的！”
孙知府一甩鞭子，带着人马气呼呼地回城了。周大木看着他的背影，嘴角微微翘了翘，重新蹲下身，端起面碗继续吃面。小六子在旁边小声问：“师父，真写啊？”周大木扒拉着面条，含糊地说：“吃你的面，天塌下来，还有碗大的疤。”
三天后，孙知府果然带着管家和一帮随从来验收。他走到正厅，抬头一看，十二根红漆柱子，每根都贴着崭新的红纸对联。他眯着眼，一根一根看过去。
第一根柱子：“木匠做活凭手艺”。
第二根：“知府断案靠天理”。
孙知府念出声，眉头皱了起来。第三根：“卯榫严丝合缝”。第四根：“民心自有公论”。他念到这儿，脸已经黑了。往后看，第五根：“刨花飞似雪”，第六根：“墨线直如弦”。第七根：“斧头劈开木”，第八根：“凿子打通关”。第九根：“凳子坐得稳”，第十根：“柜子藏得深”。第十一根：“雕花见功夫”，第十二根：“口碑胜黄金”。
孙知府气得胡子直抖，手指着周大木，声音都在打颤。
“这……这也叫对联？大白话！顺口溜！你糊弄鬼呢？”
周大木站在一旁，手里拿着个墨斗，正绕着墨线。他停下动作，一脸无辜地看着孙知府。
“大人，对联讲究对仗工整。您看，‘木匠’对‘知府’，‘手艺’对‘天理’，‘卯榫’对‘民心’，哪一样不对？再说平仄，虽说不那么讲究，可您听，‘手艺’是仄仄，‘天理’是平仄，也合辙啊。大人要是觉得不好，那请您写一副更好的，草民照着刻，绝无二话。”
孙知府张着嘴，半天没憋出一句话。他倒是想写一副好的，可肚里那点墨水，斗大的字不识一筐，哪写得出来？管家在旁边小声提醒：“大人，外头好多百姓围着看呢……”孙知府一回头，果然看见厅外挤满了脑袋，一双双眼睛都盯着他。他脸上青一阵白一阵，最后狠狠瞪了周大木一眼，从牙缝里挤出几个字。
“算……算你狠！工钱，给你！”
他甩给管家一袋银子，转身就走，袍子下摆扫翻了旁边的一个凳子。周大木接过银子，掂了掂，塞进荷包，对旁边的小六子说：“收拾工具，回家。”小六子看着那些对联，嘿嘿直笑。周大木拍了他一下：“笑什么？把这些红纸对联都揭下来，别浪费纸。”小六子愣了愣，随即明白过来，乐颠颠地去揭对联了。
孙知府结了工钱，却没再找周大木的麻烦。只是那块“竹苞松茂”的匾额，他再没让人摘下来。每次有客人来，看见匾额想笑又不敢笑，孙知府就板着脸说：“挂那儿挺好，寓意吉祥。”后来他调任他处，临走前，竟然让人把那块匾额小心翼翼地摘下来，用红绸包好，装上车带走。至于那些红纸对联，他也让人揭下来，卷成一卷，一起带走了。襄阳城的百姓见了，都捂着嘴偷笑。没多久，城里就传开了一首打油诗，街头巷尾的小孩都会唱：
孙知府，好威风，
遇上周木匠就不灵。
竹苞松茂认不得，
对联写的是直筒筒。
周大木用这笔工钱，在城西买了两亩地，盖了三间瓦房，娶了个贤惠的媳妇。他不再给官家干活，只给普通百姓打家具。他打的椅子，靠背上依旧雕着莲花，只是那莲花的花瓣，比给孙知府打的那批，似乎更舒展了些。小六子出师后，在隔壁县也开了个木匠铺，每次回来看师父，都要提起当年孙知府那副窘态。
周大木总是笑着摇摇头，递给他一碗自己酿的米酒。他说，木匠的手艺是给人用的，不是给人显摆的。后来孙知府在新任上又闹了笑话，被人参了一本，革职回乡。据说他回乡后，把那块“竹苞松茂”的匾额挂在自家堂屋，每天对着匾额发呆，再也没人敢在他面前提“对联”两个字。
而周大木的木匠铺，招牌越做越响，襄阳一带的人提起周师傅，都竖大拇指。他活到七十八岁，临终前，把那把刻“竹苞松茂”的刻刀传给了小六子，嘱咐他：“手艺人的刀，要刻得正，心更要正。”
小六子后来也成了老木匠，他常跟徒弟们说起师父当年斗智的故事，只是每次说到孙知府带着匾额离开那段，他总会补上一句：“那匾额啊，我师父说，不是舍不得扔，是怕扔了，那孙大人连个念想都没了。”这话传出去，又成了襄阳城的一桩趣谈。
热门跟贴